会社帰りに、葵は本屋へ立ち寄った。
　本を買おうと思ったわけではない。家路を急ぐ必要のない葵にとっては、ただの時間つぶしだ。
　聞くともなしに耳に入ってくる、店内の音楽。その曲名に気付いた彼女は、眉間に皺を寄せた。
『星に願いを』
　この歌が、葵は嫌いだった。
　夜空にたくさん輝く星の、一体どれに願いをかければいい？
　大きい星の方が、小さい星よりも、願いを叶えてくれる？
　近くにある星の方が、遠くにある星よりも、早く願いを叶えてくれるというの？
　皆が同じ星に願ってしまったら、順番待ちになって、すぐには願いを叶えてもらえない？
　それとも、星なら無数にあるのだから、全ての人の願いを叶えてくれるとでも？
　そんなことばかりを考えてしまうから、葵は、この歌が嫌いなのだった。
（叶えてくれるというなら、お願いだってなんだってするわよ）


　本屋を逃げるように出ると、晩ご飯を買いにコンビニへ入った。
　電車が着いたばかりなのだろう。コンビニ内には、同じような独り者で溢れかえっている。
　賑わいを見せるお弁当コーナーを尻目に、葵はインスタントラーメンの棚を眺めていた。
（あんまり食欲ないな）
　適当にラーメンを選ぶと、翌日のパンと珈琲をかごに入れて、レジに並んだ。
　最新の曲が終わって、次に流れてきたのは『上を向いて歩こう』だった。
（この歌の方が、余程前向きだわ）
　葵は、レジ袋を下げて、コンビニを出る。
　自然とコンビニで聞いた歌を口ずさんでいた。歌のとおり、歩きながら上を向いてみる。
（こんなに星って見えたっけ）
　さそり座、こと座、わし座、はくちょう座。
　どれが夏の大三角形だったか、星お宅の夫から何度教えられても、葵は覚えることが出来なかった。
『もし、俺が先に死ぬようなことがあったら、星になって、空の上からおまえのこと、見守っているからな』
　プロポーズの後に、そんな縁起でもないことを言った彼は、その言葉通り、結婚式の４ヶ月後に逝ってしまった。
（どれがあなたの星なのよ）
　じわり、と目に涙が浮かんでくる。
　上を向いても、涙はこぼれ落ちてくる。
　夜とはいえ、通行人がいないわけじゃない。葵は涙を拭うと、ぐっとこらえた。
（そういえば、この歌、独りぼっちの夜って歌詞だった）
　２人で暮らした２ＬＤＫのマンションは、独りで住むには広すぎる。
　葵はマンションの下まで来ると、自分の部屋を見上げた。
　誰もいない、真っ暗な部屋。
　他の部屋には幾つも灯りが点いている。どんな人たちが住んでいるのかは知らない。皆それぞれ、何かしらを抱えているのだろうが、それは温かく、幸せそうに、葵の目に映った。


　詮無いことを、と彼女は自嘲してエレベーターへ乗り込んだ。
　夜になると一人きりの部屋へ戻り、朝になると、一人きりの部屋から出勤する。
　家と会社を往復する、単調な毎日。
　一緒に笑う人も、喧嘩する相手もいない。
　部屋へ入るとすぐに窓を開けて、新鮮な空気に入れ換える。
　ビールを片手に、葵はベランダへ出た。
　５階から見える家々の明かりを見るのが辛くて、葵は、もう一度、空を見上げた。
　夜空いっぱいではないけれど、点々と輝く星々。
（叶えてくれるというなら、あの人に逢わせてよ）
　叶う筈もない願い。
　葵は、残りのビールをぐい、と飲み干した。
（馬鹿馬鹿しい。夢にすら出てこないっていうのに）
　ビールの缶に当たるように、ぐしゃりとつぶす。
　台所へと向かう葵の後ろで、カーテンが風に揺れた。
　心地よい風に、葵が振り向く。
　誰もいない、がらんとしたリビング。
　星仲間なんて３人しかいないのに、皆が来ても座れるよ、と夫が選んだ大きなソファーセット。
　出しっぱなしの、場所を取る大きな天体望遠鏡。
　そして、小さな仏壇の中で、笑う夫の写真。
　葵は、力尽きたようにその場へと座り込んだ。
　涙が止まらなかった。
（あの人に逢わせて。逢いたいの。あの人の側にいたいの。お願い、願いをかなえて）
　２年経っても、悲しみが癒えることなどなかった。
　写真の中の夫は、ただ笑っているだけだ。
　少しばかりうっとうしかった星の話も、もうしてくれない。
　「やっぱり嫌いよ、あんな歌なんて」
　葵は涙声で、仏壇の写真に向かって文句を付けた。


　少しばかり気が済んだ葵は、ふぅっと大きく息を吐き、悲しみを振り払うように立ち上がる。
　明日はまた会社がある。泣きすぎた目が腫れないように冷やさなければ。
　そんな風に思う自分が嫌だったが、残された者は生きていかなければならないのだから。
　葵のいなくなったリビングでは、仏壇の中の写真が悲しげに微笑んでいた。
                              　　　　【完】
　　　　　　　　　　　　　　　　著者・李緒

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