以前「先生」と題して、高校の時の先生に書いた”ファンレター”のエピソードを
紹介しました＾＾〃（照）
今回は、小学３．４年の時の担任の先生のお話をノンフィクションでお届けいたします☆
チェリー得意のダラダラ文で参りますが、
何卒お付き合いを…（笑）


　「先生」になるのが夢だった。彼はその夢を叶えるために、頑張って、頑張って、
はるか大阪から「先生」になって神奈川県にある私の学校にやって来た。
　28歳独身。初めて受け持つクラス。初めての担任。目をキラキラと輝かせて、
大変ながらも、それはそれは嬉しそうに楽しそうに毎日を過ごしていた。
　大阪弁を喋る先生は、穏やかで優しくて、ユーモアにあふれる人だった。

　先生は時間を作っては個人的に、私たちをいろいろな所へ連れて行ってくれた。
アスレチック・登山・スケート・温水プール・野外活動…。
　パソコンが普及していない当時、知らない土地で子供たちに喜んでもらうために、
これだけのことをしてくれるのは、とても大変だったろうし、安全上の責任などを考えると、
今ではとても出来ることではない。
　先生の毎日は、子供を中心に回っていた。

　私たちが4年生になり、その時の夏休みには、故郷大阪から生徒全員に手書きで、
はがきビッチリのコメントの暑中お見舞いをくれた。

　2学期が始まり、すぐに休日がやってきた。当時は土曜日も半日学校があり、
みんな半ドンの土曜日を楽しみにしていたものだ。
　その日も毎日の『恒例』となっていた『先生との握手』をした。
　帰りの挨拶が終わると、みんなが一列に並んで、ひとりひとり先生と握手をするのだ。
「さようなら。また月曜日。」と言いながら、先生はいつものように私の手をギュッと握った。
　その時の、少しかがんで私の顔を覗きこんだ笑顔が、今でも私の脳裏に残っている。

　翌日曜日の夕方、夕食の支度をしていた母が取った電話。受話器を置くなり呆然と
立ち尽くしていた母が私のそばへ寄り言ったのは…。
　「先生、…死んじゃったって…」

　交通事故だった。早朝、自転車で出かけた先生は、居眠り運転のトラックに追突されて
しまった。即死だったらしい。その時の先生の荷物の中には、クラスの集合写真と名簿が入っていたらしい。

　母に連れられお通夜に向かいながらも、まだ信じられず、人違いなのでは…と思っていた。しかし、途中で泣いている友達と会った時に、初めて『本当だったんだ』と思った。

　　先生はその半年くらい前、おたふく風邪で学校を休んでいた私のお見舞いに、
自宅まで来てくれた。
　正直その時のことは覚えていない。
　が。
　翌朝、起きぬけの目をこすりながら居間に行くと、そこで先生が『朝食』を食べていた。
「あ、おはようございます。」と言った先生を前に、私がどれだけ驚いたことか！！！
先生は人差し指を口元に持ってきて、「ナイショです。」と言った。

　後で母に聞いた話しは。
　お見舞いの後帰ろうとした時に父が帰宅。話しをするうちに、鳥取出身の母や宮崎出身の父と触れ合い、故郷が懐かしくなったのだという。そこへ、私の歳の離れた兄が帰宅。
意気投合して、思わず長居し、思わず飲んでしまい、そして飲みすぎた。
　帰ると言いながら押入れを開ける先生をそのまま帰すわけにもいかず、
泊まっていったそうだ。
　私は何も知らないけれど、先生との「秘密」ができて、”特別”気分になっていた。

　翌日は校長先生の配慮で、葬儀に出席させていただいた。学校から数名の先生と保護者の車に分乗して、クラス全員が出席することができた。

　葬儀が進行し、最後のお別れに、ひとりひとりが1輪づつ棺に花を入れた。
　まるで眠っている様だよ、と誰もが言っていたが、ほとんどの子供は、先生の顔を見ることができなかった。
　いよいよ最後だと思うと、みんなが泣きじゃくった。参列していた大人たちも泣いていた。
　出棺の時にプリントが配られた。誰が考えたのか、そこには先生の大好きだった、
『大きなうた』がのっていた。
　1番、「大きなうただよ…」2番、「大きな空だよ…」とあり、3番に「さよなら先生…」と、
替え歌になっていた。
「さよなら先生　思い出をありがとう　ぼくたち頑張るよ　さよなら先生」
　みんなが号泣しながら歌った。もう歌にはなっていなかったと思う。
その歌声と、あまりにも若すぎる先生の死に、参列者みんなが涙した。

　最後に、大阪から出てきた先生のお父様が、気丈に挨拶された。
「みんなと出会えて、息子は本当に幸せでした。ありがとう。」
　
　その日の空は、青く、高く、どこまでもどこまでも天までも続いているように感じた。

　初めて体験した身近な人の”死”だった。
　それでも毎日はやってきた。みんな少しずつ元気になった。
　
　その姿を見て、きっと先生も喜んでいたに違いないと思う。

　「先生、思い出をありがとう。」

　たまに先生を思い出す。

　そう。夏休みが終わる頃に…