しゃららん。しゃららん。
　カップを傾ける度に、澄んだ素敵な音がする。
　紅茶に入れた秘密のスパイスは、月明かりの雫。
　それに今だけ入手できるという『ミツ』をちょっぴり垂らすのが、最近のお気に入り。

　あ。
　コンニチハ。
　いえ、コンバンハ？
　ううん、やっぱり。
　――ハジメマシテ、って言うのよね。

　はじめまして。
　わたしはニコ。
　このニコッとタウンに棲む、アナタたちの目には映らないジュウニン。
　妖精？　精霊？　そんなふうに呼ばれるもの――なんだって、勝手に思ってる。

　ニコ、って、名前。
　ニコッとタウンに居るからニコ、なんて単純じゃないのよ。
　『和毛（にこげ）』の、ニコ。
　やわらかい、ふわふわした、うまれたばかりの、綿毛のような。
　そんな、名前。
　わたしはニコ。

　わたしは、電子の海をたゆたって。
　いつの頃からかここに居て、ここがだいすきになって、今も居る。
　ここは、ふしぎ。
　たくさん、ヒトが居て。
　みんな、キレイだったり面白かったり、いろんなふうにおしゃれで。
　キセツごとに、いろんな花が咲いて、オマツリがあって。
　ふしぎで、たのしい。だいすき。

　ここに来てしばらくは、いろんなところをふらふらしていたの。
　たくさんヒトが集まる広場や、おおきな教会。
　神社にいたこともあるし、夏には海で花火も見たわ。ぱらぱらひかりのこなが落ちるの。きれいだった。
　それからやっぱり、いろんなヒトの『島』をわたって。
　そうして、この『島』にたどりついた。

　この『島』は、アイルってヒトの家があるところ。
　アイルは、部屋をつくるのが好きみたいで。新しい家具が出るたびに、わーっと買い込んで模様替えするの。
　その、部屋が。
　わたしは好き。
　いつも、ね。『おはなし』があるの。

　たとえば、ね。
　今、……えっと、今は『２番目』の部屋になってるのかな。『桜霞の宴』って名付けられた部屋。
　壁がぜんぶ無くて、満開の桜が咲き誇るお庭に囲まれて。
　お茶の支度がしてあって、お茶請けの甘味もあって、そこに座るヒトを待ってる。
　それに、ね。
　手前に、桜が並んで咲いてるでしょう？
　その、桜を眺める位置で。
　縁側に、腰掛けられるようにしてあるの。
　傍にはやっぱりお茶と、おいしそうなお花見弁当もあって。
　いいなぁ、って。

　「リアルでお花見は出来そうにないから、せめてネットで堪能し尽くす！」
　――なんて。
　アイルは、そんなこと言ってた。
　タウンにも出て、桜の花びらがはらはら舞ってくるのに感激したりして。
　――うん。きれいだったね。
　わたしも、いたよ。アイルには見えなかったけど。

　わたしは、このまちが好き。
　この島が、アイルのつくる部屋が好き。
　だから、そんなはなしをしたくて、今こうして座ってるの。
　ヒトの目には映らないわたしだけど。
　この声は、誰かに届いているかな。
　月明かりによせて。
　しゃららん、って歌う、月の雫にのせて。

　また、ね。
　ときどきでいいから、おしゃべりしたいな。
　わたしはニコ。
　このまちが、ここに住むヒトたちが、ここでうまれる物語が、だいすきなジュウニン。

　* * * * *
ニコの存在は勿論フィクションです。
いつも部屋を作る時には色々と設定や物語を考えてしまって、そんな話もしたいなぁと思っていたら、ふっと降りてきた話。
書く前は、もっとストレートに部屋の話をするつもりだったんですが。ニコ、よっぽど喋りたかったようですｗ
プロットも何も無しで、そのまま流し出したニコの話。書いてる自分も、何だか新鮮でした。

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