ナイトメアは食卓で左目を丸くした。

「……何だ、コレは？」

「そうめんです」

　さらっとグレイは言ってのけるが、同席するアリスも、ユリウスも、同意できない。

　ボリスとピアスに貰ったそうめんつゆは、グレイの独創的かつ大胆なアレンジが施され、珍味として生まれ変わっていた。

　黒か黄色だったつゆが、緑色の液体に変わっている。これに真っ白な麺を浸けるのは、もはや罪悪ですらある。

　ユリウスが慎重につゆのにおいを嗅いだ。

「刺激臭は……ないが、一体何をどう入れたら、この色が出せるんだ？　トカゲ。真冬にそうめん以前の問題だぞ」

「色はいまひとつかもしれんが、味と栄養には自信がある」

　ナイトメアの険しい目が、グレイの真顔を直視した。

「いまひとつ？　いまひとつと言ったのか？　今」

「ええ。とにかく食べてみてください」

　その目が、今度はアリスを咎めるように促す。視線の意味は大体わかった。

　食べてみろ、という命令か指示、もしくは懇願だ。

（わかったわよ、食べるから、そんなふうに睨まないで）

　誰かが試食しないことには進まない。腹を括ってアリスは、慣れない箸で、白い麺を小さく摘んだ。その半分ほどを正体不明のつゆに浸してから、いよいよ口へと運ぶ。

　そして、恐る恐る味の正体を噛み締める。

「ン……。えぇと、その、ど、どう表現すればいいのかしら」

　お世辞にも美味しくはなかったが、破滅的に不味くもなかった。

　次にユリウスが、アリスよりも多くの麺を取り、一度に啜る。　

「……そうめんの味でないことは確かだ」

「そうめんだ」

　グレイの訂正に説得力なし。

　ナイトメアが涙目で後悔を語る。

「今にして思えば、お前に料理を任せた私が愚かだった……。未だに私は、お前という男を見誤っていたようだな……」

「麺が伸びてしまいますよ、ナイトメア様。そうめんを食べたら、溜まっている仕事を片付けてくださいね」

「この寒いのにそうめんなんぞ食えるか！　常識で考えろ、常識で！」

　本末転倒かつ支離滅裂なナイトメアが喚く傍で、アリスとユリウスはなお試食中。

「なんというか、ふむ。食べているうちに……妙に味が増してこないか？」

「それだわ！　まず……とは言い切れない何かがあるのよ。うん」

　冬のクローバーの塔ではしばらく健康食品「そうめん」が流行った。




おしまい☆