今日は、土用の丑の日ということで、一年で鰻の蒲焼が一番多く食べられる日です。
よくある薀蓄では、夏場は鰻が痩せる時期で本来の旬ではなく売上げが下がるところを、鰻屋さんに頼まれた平賀源内がキャッチコピーを考えたなんてのがあります。
でもって、半可通は「だから、土用の丑の日の鰻なんて、ホントの鰻じゃねぇんだよ」などと言いますが、それは全てが天然鰻だった時代のことで、現在のようにほとんど全てが養殖鰻となれば、別に関係ない話ですよね。（天然鰻しか食べない人は、別にしてです。） 

（以下、土用の丑の日に鰻食べたくないやという話なので、今日鰻を食べる方は、お読みにならない方がよいと思います。） 

でも、僕はこの時期に鰻食べないですね。
何故って、鰻屋は混むし、調理済みの鰻の蒲焼は食べたくないからです。

鰻の蒲焼は、大阪を中心とした蒸さずに焼く以外では、蒸してから焼きますが、何れの調理でも、鰻の歯ざわり・舌ざわり（大阪式では河魚本来の野趣香る皮と肉のムッチリギットリした感じ、それ以外ではフンワリ感とタレのシットリしみた感じ）が美味しさのポイントのはずですが、調理済みの鰻の蒲焼は、よほど上手く再調理しないと、グチャっとした歯ざわりとタレだけの味になってしまいます。これは真空パックや大量生産にしてしまうと、避けて通れません。
なので、鰻屋さんで食べるか、せめて、真空パックでない蒲焼にはしたいというのが、マイ・ルールです。
あと、多くの鰻屋さんが土用の丑の日前後は、お客さんがいっぱい来るので、予め焼いて置いた鰻を温めるだけで出しています。これ、ステーキとか焼肉で考えたら、イヤだなぁと思うのですよね。 

江戸時代には沼や池で釣れる安価で貴重な蛋白源だった鰻も、今となっては決して安くない食べ物ですし、安い鰻の危うさは数年前の中国産鰻の汚染騒動で実感されたはずです。
僕にとって、鰻は、年に何度しか食べないご馳走なので、多少高くても、作り置きをしない鰻屋さんで食べたいと思うのです。 

同様の考えの人が考えたのは、真空パック鰻をお湯でタレを洗い流して、水気を取ってから、オーブントースターで皮目がカリっとなるまで焼き直して、醤油、味醂、出汁等で自分でタレっぽいのをつくって、ご飯に乗せた鰻の蒲焼にかけて食べるという方法です。正直面倒です（笑）。

なので、確かに暑いときの鰻はスタミナ回復によい感じなので、8月のお盆前に、鰻屋さんに行って食べます。並ばずに、涼しいところで、酒でも飲みながらゆっくり待って、その上で焼き立て出来たての鰻重を全力で食べるのが好きです。 

牛肉でも、鰻でも、自分の子供の頃には、ハレの日のご馳走で、高いけど、うれしく美味しかったものが、安く何時でも食べられるのはある意味よいことかもしれませんが、食の安全とか限られた資源とか考えると、本当によいことなのか僕には疑問です。
無理に「原発の電気も、安くて安全といって、普及させたんだよなぁ」というのと結び付けるつもりもありませんが、土用の丑の日の鰻に思うところを、グダグダ書いてみました。 

#日記広場：グルメ