【敗走】 

すぐそこまでジンオウガが迫っている。
ナルガクルガが急いで飛び立とうとしたのも、それが原因だろう。
ナルガクルガは雷を苦手とする。雷狼竜の放つ電撃は、彼にとって最も忌み嫌うものだったに違いない。
「ニャ、旦那様！」
「くそっ、もう来たのか！」
背後を振り返ったランマルが飛び上がり、同じくミランダも舌打ちをする。深い森の闇の中から、一頭の巨大な獣が疾駆してきたのだ。
ばっという羽音とともに、一陣の疾風がミランダ達を薙ぐ。
ふたりが突風にひるんだ隙に、ナルガクルガはどこかへ飛び去った。
そして、まるでそれを追うかのように、全身に青白い電光をまとった雷狼竜ジンオウガが、ミランダ達へ向かって跳躍する。
「ミランダさん！　ランマル！」
ユッカは叫び、二人のもとへ駆けだしていた。
が、着地と同時にジンオウガが凄まじい咆哮をあげる。
――オオオン！
びりびりと空気が鳴動した。ジンオウガが、帯電していた電気を一気に放ったのだ。
彼のまわりに何十本もの電光の柱が立ち、近くにいたミランダとランマルが弾かれたように吹っ飛ぶ。
「うわあっ！」
「ニャー！」
ふたりは悲鳴をあげ、ユッカからさらに遠くに弾き飛ばされてしまった。
「ああっ…！」
忘れていた恐怖が、再びユッカを襲った。けれど、くじけそうになる前に、ユッカはもう一度ミランダ達のところへ走る。ユッカの回復薬はたくさん残っている。これを飲ませて、早くみんなでここから逃げるのだ。
「ミランダさん、ランマル、今行きます！」
「来るんじゃない！」
先の戦闘で負った手傷もこたえているのだろう、ミランダの怒鳴り声はかすれていた。
けれど、彼女は必死に声を張り上げた。
「あんたは逃げな！　早く！」
「で、でもっ――！」
薬を、とユッカはポーチから回復薬の袋を取り出して、高く掲げて見せた。
しかし、ミランダは荒くかぶりを振った。
「ランマル！　あんたはユッカを連れて安全な場所へ逃げるんだ！」
ランマルは飛び上がった。
「ニャにを言ってるのニャ！　旦那様を置いてなんて――ニャー！」
「くうっ！」
ジンオウガが、ひと抱えもある巨大な電球を幾つも放ってきた。それらはすべて、こちらを狙うように曲がった弾道を描いてふたりに襲いかかる。
「――っ！」
ミランダとランマルは、とっさに左右へ跳んで回避する。
からくも当たらなかったが、ミランダとユッカの距離はさらに遠ざかった。
「行くんだ！　あたしが時間を稼ぐ！」
ミランダは再び銃を構えると、ジンオウガに向かって撃った。
怒り狂ったモンスターは、すぐに彼女を標的と見定めたようだった。まさに電光石火の勢いでミランダに迫る。
「旦那様―！」
ランマルは叫び、斧を振りかざしてジンオウガに飛びかかった。
「よくも旦那様をー！　ニャー！」
「ランマル、バカ！」
地面を転がってジンオウガの攻撃を必死に避けていたミランダが、初めて絶望的な声をあげる。ジンオウガの背に斬りかかったランマルは、攻撃に気づいたジンオウガのタックルをまともに食らってしまったのだ。
「ふぎゃー！」
「ランマルー！」
その場に凍りついたように動けなかったユッカは、ゴミのように跳ばされたランマルのもとへ駆け寄った。
演技でも芝居でもない。ランマルは、ぐったりと地面に横たわって動かなかった。
「ランマル、しっかり！　しっかりして！」
「ふぎぃ…」
ユッカが抱き起こすと、ランマルはかすかに呻いた。まだ息はある。が、どこまで大丈夫かはわからない。
生命の粉塵があれば。ユッカは泣きたくなった。アイルー族には、人間の回復薬は効かない。でも、生命の粉塵という貴重な薬なら、等しく効果があるという。
でも、まだ新米ハンターのユッカには、手の届かない薬だった。
「どうしよう…どうすればいいの？！」
この間にも、ミランダは懸命にジンオウガの攻撃を避け、残った弾丸で応戦していた。
けれど、ミランダの弾丸は敵にさほどの痛痒も与えていないようだ。
敵はまったく怯む気配がなく、ますます怒りをあらわにしてくる。
雷狼竜の名があるとはいえ、いつもこんな量を帯電しているわけではない。身体の中に住まわせている電光虫が活性化して飛び回るのは、彼らが戦闘態勢に入ったときだけだ。それが、ここに来る前から帯電状態だったということは、初めから闘う気でいたということである。
モンスターは非常に好戦的で、闘いの気配を察すると、興奮して参戦することもある。
しかし、きっとこのジンオウガは違う、とユッカは直感した。彼は覚えているのだ。
昼間、自分に刃向かったこしゃくな人間の匂いを。だからこそ、こんなにも怒り、殺戮に歓喜しているのかもしれない。