【起死回生】

　巨体に見合わぬ小さな前足で、ジエン・モーランはゆっくりと地面を這い、前へ、前へと進んでいた。小さいといっても、人間には巨木のような前足である。一歩がとにかく大きく、まるで小さな山が移動しているようだ。
「奴の弱点は前足だ！　堅殻（けんかく）が剥がれるまで叩け！」
　教官が怒鳴り、腰を入れて斧を巨大な右足に叩きつける。その傍らでユッカが、ライトボウガンで氷結弾を連射した。ジエンの体表は冷気に弱く、過度に冷やすともろくなることが知られている。また、教官の持つ斧は龍族の組織を壊す波動があり、これもジエンによく効くとされている。
　反対側で、グロムがガンランスで斬りつけ、ミーラルが狩猟笛を振り下ろしている。
　まるで山を相手に武器を叩きつけているようだ。叩いても叩いても、ヒビすら入らない。
　激しい徒労感に苛まされながら、それでも全員攻撃するのをやめない。
　「くっそおお、止まれ、止まれ、止まれええー！」
　わめきながら、グロムは何度も砲撃を撃った。しかし、ジエンは構うことなく足を前に下ろす。太古からずっとそうしてきたように。
　何気ない動きだが、かすっただけでグロムは軽々とふっとばされた。どっと数メートル先に落ち、したたかに背を打って、グロムは嘔吐（えず）いた。
「グロムッ！」
　ミーラルが駆け寄ろうとするが、グロムは無理やり肘で上体を起こして、来るなと叫ぶ。
「俺に構うな、攻撃続けろッ！　船壊されたら、終わりだぞッ！」
　ミーラルが泣き出しそうに顔を歪めた。そして、迷わず背を向けて前足へ攻撃を続ける。
「うううっ――！」
　曲のない笛なんて、ただの棍棒だ。ミーラルは歯噛みした。ジエン追突の混乱で、旋律を記したカンペはなくしてしまった。覚えている旋律は一曲だけだ。しかし慣れないせいで、いつまでたっても思うように音が出せない。
　狩猟笛は、一定の角度と方向に振り回すことで空気を取り込み、音階を奏でる。少し振り回す回数を間違えただけで余計な音を鳴らすので、非常に扱いが繊細なのだ。
　出だしはもちろん、途中で一音でも間違えると、旋律の効果は発揮できない。
　所詮がさつな自分には向かなかったのか。ミーラルが悔し涙を滲ませて振り回した時、ふっと笛が鳴った。――この最初の音。ミーラルははっとした。
（この音。あの曲のだ！）
　間違えたら終わりだ。ミーラルは心臓が緊張に跳ね上がるのを抑えられなかった。自分がこんなにプレッシャーに弱い人間だなんて、知らなかった。
（くそっ、手、震えるな！）
　ぎりっと歯を食いしばると、ミーラルは己を叱咤して笛を振りかざした。

　グロムがようやく立ち上がった。よろめきながら、くそっ、と舌打ちする。
「腹さえ減ってなけりゃ、こんな戦い、――っ？」
「え……？　何、この曲……。何だか、力がわいて来るみたい……！」
　氷結弾の速射を止めて、ユッカも風に流れる旋律に聴き入った。教官が、にやりと髭面を笑ませる。
「ドヴォンヴァが、なぜ天使の奇跡と言われるか。それが、この旋律だ。この波長は丹田を活性化させ、無限の活力を生み出すとされる。これさえ聴いていれば腹も減らず、疲れることもない。しかし奏法は複雑で弾きこなせる者は少ない。ミーラルの奴、やるではないか！」
「ミーラル、お前……」
　一心不乱に曲を奏でるミーラルの姿に、グロムは呆然と見入っていた。だが、ユッカの悲鳴に近い声で我に返る。
「どうしよう、間に合わない！」
　船が、とユッカが叫んだ。ジエンと、最後の砦である撃龍船との距離は、もう百メートルを切っていた。甲板に待機している小粒の影は、ランマルとコハルだ。そしてその向こうには、白く姿を現すロックラックの街。
　船が壊されれば、街へ帰ることができなくなる。歩いて流砂は渡れない。それに何より、ロックラックへこの怪物を通す羽目になる。それだけはあってならないことだった。
「くそっ、どうすりゃいいんだよ！」
　やけっぱちにグロムがわめく。
「勝てるか、こんなの！　できるわけねえだろッ――！」
「――走れ！」
　叫んだのは、ミーラルだった。笛で再びジエンの足を叩きながら、声を限りにグロムを怒鳴りつける。
「走れ！　船へ急げっ！」
「船っ――？」
「そうだよ、お兄ちゃん！　船だよ！　あれを使うの！」
「――そうか！」
　ユッカが指さすと同時に、グロムは疾駆（しっく）していた。くるぶしまで沈む柔らかい砂も、重い装備も気にならない。ミーラルの笛が力を与えてくれたのだ。
「待ってろおお！　ジエーン！」
　全力で走りながら、グロムは絶叫していた。