【愛すべき、わがオトモ達】

残り時間４５：２１。これは、一体誰のタイムと思われるだろうか。

答え・俺ではない。わがオトモのコマが、上位ギアノスを倒した記録である。

ある日、ガンランス＠wikiを何気なく閲覧していたら、オトモアイルーについて、こんなことが書いてあった。

あまりオトモを舐めない方がいい。

読めば、ある程度までだが、オトモだけでボスモンスターを倒すことができるという。
これには、今さらながら驚いた。
うそだろ、いつも辺りをちょろちょろして、気が付いたら引っこんでばかりのあいつらが？

少しでも狩りの手助けになってくれたらと、「オトモなし推奨」されているモンスターにも必ず連れて行く俺だが、実はそんなにあてにはしていなかった。
３ｒｄでも、いまいち働きぶりを実感できていなくて、ほんとに狩り場のマスコット的にしか見ていなかった。
それが、オトモだけでも下位レイアまでなら討伐できると知っては、試さずにはいられない。

俺はさっそく検証してみることにした。ほんとに倒せるかどうか見てやろうじゃないか。

クエは、「強敵、ドスギアノス現る！（上位）」にしてみた。
オトモは、現在最強の相棒、遊撃手・火属性・属性攻撃強化・攻撃力強化、武器は打撃。名前はコマ。レベル１７。攻撃力は３１３、防御は…えーと。あとで書きます。

自分はサポート用にライトボウガンを持ち、いざ出発。
何も知らないコマちゃんは、いそいそと俺についてきた。これから、一匹討伐させられるとも知らずに…。

ドスギアノスのいる現場に到着すると、いっせいにたむろしていたブランゴがこちらを出迎えた。
自分ルールとして、オトモのサポートに徹すると決めた俺は、S・クロスボウガンでブランゴを片付けてやった。その間に、ドスギアノス登場。さあコマよ、お前の力を見せてくれ。

ザコがいないので、コマは手にした木槌でボスへ踊りかかった。軽やかにジャンプし、的確に相手の頭を攻める。
しまった、双眼鏡を持ってくるんだった。自分が標的にならないよう、遠目で見守りながら後悔する。
おお、敵が怯んでいる。あっ、スタンを取った！オトモよ、なかなかやるじゃないか。
じっくり見てみると、良い戦いぶりをしている。相手の攻撃を受けて、たびたび撤退するものの、すぐに復帰して果敢に挑む。かっこいいぞ、俺のオトモ。
アクション「よろこぶ」を使って、声の限りに応援する。がんばれコマ、いけるぞ、コマ。

やがて、２度目のスタンを取って数回攻撃したあと、ドスギアノスは倒れた。
おおお、本当に勝ってしまった。すごいな、お前。見なおしたよ。ご褒美にマタタビをあげたいけど、そういうシステムがないから、まあ、心の中で。

２Gでは、オトモは１匹しか連れて行けないが、その分彼らの働きぶりを良く知ることができる。
なんとなくだが、３ｒｄよりよく笛を吹き、ザコを退治してくれているような感じだ。
３ｒｄのオトモが吹く回復笛のタイミングはいつも遅く、狩りが終わってからなんて毎回だろう。
勝利の笛よりも、戦闘中に吹いてくれよと何度思ったことか。

しかし、オトモを邪魔扱いするハンターも多い。
理由は、モンスターのターゲット分散による時間のロスが代表的である。
確かにオトモ狙いでモンスターがはるか遠くに行くのは、ちょっとイライラする。
それと、２Gではまだオトモの立ち位置がハンターの傍に限定されていたため、状況によっては非常に邪魔だ。
戦闘復帰して勢いよく飛び出してくるオトモが、ちょうど的に照準を合わせている俺の目の前なんてこともザラだ。
当然ながら、「俺の弾道に立つなぁ～！」と怒鳴ることもしばしば。
常に傍にいようとするので、大剣などの抜刀時に巻き込まれて、よく後頭部を打っていたりしている。
それでも彼らは、めげず、怒らず…今日も今日とて、旦那さんのために尽くしてくれる。ありがたいことだ。

尽くすといえば、キッチンで働く彼らの雇用状況は、おそらくどこも厳しいと思われる。

完全実力主義社会。

アイルーの持つ生来の素質だけがものを言う世界だ。
彼らの得意食材と星の数が、彼らの明日を決めている。

始めた当初は、どんな食い合わせの悪い料理でも、いろいろ試して笑っていた俺だが、ゲームが進むにつれて、そうも言っていられなくなった。
わずかでも上の効果が欲しいため、組み合わせ食材は確実に守り、上位に上がるたびに良い素養のアイルーと交代してもらう。

交代。言葉を置きかえると、解雇するということ。

初めて雇ったキッチン係のガロンを解雇した時はつらかった。
雇える人数に限りがあるので、酒★招き猫の幸運ぐらいでは、この先厳しかったからだ。
ごめん、ごめんよ…。お前のことは忘れない。

最近、やっとダウンロードした「さすらいの料理猫」
このタルには、過去に解雇した猫も戻ってくることがある。
ガロン、いつかパワーアップして戻ってきてくれよ。お前の席は、ずっと空けておくからな。