先日、参拝してみたかったある神社へ行ってきました。

県内有数の歴史ある神社で、市内の観光名所にもなっている場所です。

片道１時間余りかけて電車にゆられ、神社のある街へ到着。
駅から近いので、歩いて向かいました。

その神社…（Ｕ神社としましょう）は、なんかご利益あるようで、たまにそっち系の本にも載っていたりします。
公式HPでは、明治６年９月、県の総鎮守社として県社に昇格…とのことで、格式があるようです。一番偉い神社ってことですね。

神社は結構好きなので、どんな立派な神社なのだろう…と、期待して行ってみました。

ところが。

通りの向こうから、社の横を見た途端、「え、ここが？」と目を疑いました。

第一印象、貧相なハゲ親父…そんな風合いです。
街中なのに、木がほとんど植えられていません。

飲み屋が乱立するうらぶれた通りに、そのU神社はありました。
正面まで来て、またも愕然。

神社に安っぽい金属の看板があり、色あせた文字で神社名と、○○祈願、△△祈願…と、ナントか祈願の文字がずらりと並んでいました。
まるで、もうからないラーメン屋のメニューみたいです。
隣に設置された駐車場も、なんか汚い。

うわあ、これはダメかもしれない。鳥居をくぐる前に、もう参拝の気分がなくなりました。
でもせっかく遠出してきたのだからと、一応中に入ってみることにしました。

参道は、数日前の大雪がほとんど残っており、雑な雪かきの状態でした。
溶けかかったシャーベット状の雪が歩きにくかったです。
おい、雪かきしろよ(#´∀｀)

参道の向かって左手に、陰気な雰囲気の社務所があり、そこで、陰気な雰囲気のおばさんがお守り売り場にいました。
こちらを見つめる視線に、「お守り買ってけ」的なものを感じ、思わず目を逸らします。
すると、「合格祈願　初穂料２０００円～」の看板が。
儲ける気満々です。

参拝のマナーとして、手水舎に近づいたら、なんか違和感が。
ああそうか、手水舎の水が溜まる所…水盤というのかな、あれが安っぽい黒御影石で出来ていたからか。

なんかこれ、トイレの洗面所みたいだな…と、ふとその足元をみたら、結んだおみくじが２つばかり泥水にまみれて落ちていました。
たぶん風で飛んでしまったのでしょう。…おい、掃除しろよ（#＾ω＾）ﾋﾞｷﾋﾞｷ

それでも「一応」、手や口を清めるのがマナーなので、作法にのっとり柄杓で水を手にかけたのですが、なんかこれがぬるい…。

やっべーな、これもしかして、あっためてる？
このトイレの流しみたいな水盤って、温水器が入っているんじゃなかろうな。

たぶん地下水が汲めないのか、もしくは参拝者を「気づかって」水を温めているのだろうか。でも湯気は立っていないし、気のせいなのかな…。

いよいよお参りの段階ですが、もう早く帰りたくてたまりませんでした。
拝殿は薄いピンク色かかったコンクリート作りで、正面の扉はガラス張り。

やべーなあ、と、また気分が悪くなりました。
HPで見た時は、もっときれいな印象があったのですが、実際に目にしたら、まるで金をむしりとる宗教団体の建物のようです。
全体から、「お金をよこせ～」的ないやらしい雰囲気を感じました。

俺が参道に入る前に、一人の品の良さそうな初老のご婦人が熱心に拝んでいました。
きっと、お子さんか孫の合格祈願でしょう。
よくここで拝めたな…とある意味感心。
俺は霊感はないけど、その場の雰囲気くらいはわかります。
この神社は、神社特有の背筋が伸びる様な清々しい気配がまったくありません。

なんだか気持ち悪いっつうか、いたたまれなくて、お参りはせず、そそくさと逃げるように神社を後にしました。

これは失敗だったのかなあ…と、帰りの電車まで時間をつぶし、街をぶらぶらしていたら、どこからともなく目の前に２羽のハトが舞い降り、またどこかへ飛んで行きました。
神社でハトが飼われているらしいので、そこから来たんでしょう。
ふと、先週の日曜日、家の庭にハトが２羽やってきたのを思い出しました。

往復運賃が高かったぜ…としょんぼりして帰路に。
帰りの車内で、ぼんやり窓の外を眺めていたら、こがね色の夕日に照らされた空と海が目に飛び込んできました。
神様って、案外こんなところにいるのかもなあ、と思いました。
この景色が見られただけでも、まあ良し、かな。