脇道にそれて

この街に来て、もう７年になる。

特に、この街が好きだったとか、祖先がこの街と関係があるわけではない。

単に、安価な住宅を買い求めた結果、都心に近く、値段が破格に安かったため

この、山あいの新興住宅地に落ち着いたのだ。

山に囲まれたわずかの土地に、３０戸ばかりが狭い土地にひしめき合い、

太陽の出は、常に１時間遅れ、日の入りは１時間早い、

風が強く吹くと、森の木々たちがざわざわと動き出し、

新しい侵入者、つまり我々、新住民を追い出そうとしてるかのように

この時とばかりに、意思でもあるかのように、大げさに、

大騒ぎして、嫌がらせを、するのだ。

「この山から出て行け～。出て行け～。」と。


毎朝、一時間に一度しかないバスに乗って、H市まで出て、満員地獄の電車に

乗って、都心の会社まで通ったが、それは、あまりに過酷で肉体的にあまりに

残酷な通勤だった。

残業で遅くなった日など、バスがなくなりタクシーで帰らなくなったりすると

安給料の身にとっては、「安物買いの銭失い」という、

諺さえ浮かんでくる有様だ。

結局、３年程で、都心への通勤をあきらめ、H市の自動車工場に転職した。

工場での毎日は、判で押したかのように、画一的で単調な繰り返しの

連続だった。朝、７時２５分に家を出て、８時２０分に工場に着き

残業がなければ、５時３０分には帰れる。

仕事は、ラインの側に立ち、自動車のエンジンが流れてくると、

部品を乗せボルトで締めるという、簡単なものだ。

ただ、ライン長と呼ばれる責任者がいて、常にベルトコンベアーの流れる

スピードを調整して、限界ぎりぎりで、１台でも多く、その「生産性」を

高めようと、「努力」している。


そんな、ある日のことだった。朝の通勤途中に、うっそうとした森の中に

続く道があることに、気がついた。もう、何千回と、通った道なのに

なんで、今まで気がつかなかったのだろう。

車を止め、道の奥の方をのぞいても、真っ暗な森があるばかりで、

どこに、続く道なのか分からない。

当然、カーナビにも、映ってない。

その、脇へそれる道は、朝、気がつくときもあれば、急いでいる時など

まったく気がつかないこともある。

自分が気になるときは見えて、気にならないときは、見えない道なのだろうか。

一度、日曜日、その脇道を探しに行ったが、結局、見つからなかった。


ある日の、帰宅途中、もう少しで家に着きそうだという時、妻からの

ケイタイがあり、何かと思って電話に出ると、「今日、カレー作ったんだけど

福神漬けないのよ～。買ってきて～。」と。

僕は、「福神漬けなんか、なくたっていいよ～」って、言ったんだけど、

妻が「あたしが、食べたいのよ！」って、言うもんだから、

しかたなく、薄暗い森の中で車をUターンさせた。

車のライトが、森を照らした時、獣の目が、光ったように見えたのは

気のせいだったのだろうか。ちょっと、いらいらしてたせいかもしれない。


しばらく、走ると、ふと気がつくと、例の「脇へそれる道」があった。

なぜかその時、何も考えずに、ハンドルをその脇道の方向に切っていた。

何か、頭が重く、思考が出来ない状況に追い込まれていた。

うっそうとした森の中を、朦朧として、運転していると、遠方に

セブ○イレブ○の大きな看板が目に付いた。真っ暗な山の中で

そこだけが都会だった。車が何台も停まり、必要以上の明かりが

まぶしいほど、外にあふれていた。

僕は、何かに導かれるように、コンビニに入っていった。

自動ドアの右横には雑誌の棚があって、フルフェイスのヘルメットを

かぶったままの、若者が雑誌を立ち読みしていた。

ふと見ると、若者と目があった。その目が・・・若者のその目が・・・

猫の目のように、ひとみの黒い部分が縦に長く・・・・

若者は、僕の視線に気がつくと、目をそらし、また雑誌を読み出した。

僕は、何かわけの分からない恐怖につつまれた。そう思うと、女子高生の

ミニスカートからふさふさのしっぽが見えたような、見えなかったような。

とにかく、ここにいるのは、危険なかんじがしたので、お茶とあんまんを

買って、逃げるように車に乗った。なんで、お茶とあんまん？

とにかく、体中が恐怖につつまれ、震える手でハンドルを握り締めた。

震える足で、アクセルを踏み、少しでもはやくここからできるだけ遠くへ行きたかった。

十分に、コンビニから離れバックミラーを見ると、なにも映ってない。

車を止め振り返っても、そこは漆黒の闇が広がるばかりだ。

その時、山の木々たちがざわざわと動き出し。ケケケ、ケケケ、ケケケと

けものの笑い声が、満天の空に響き渡った。

助手席の上の、さっきコンビニで買ったあんまんがいや?な臭いにおいがしてきた

それは、おそらく、馬糞なんだろう。お茶は、うまのおしっこか。

窓を開け、外に放り出した。

また、山の奥から、けものの笑い声が、ケケケ、ケケケと夜空に響いた。

僕は恐怖のあまり、アクセルを力いっぱい踏んだ。

その後、まもなく、僕は、その町を出て、よその町に引っ越した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい