【ギルドナイト・３】 

　ギルドの調査の結果、標的のナルガクルガは、通常見られる個体よりもはるかに強力な『Ｇ級』と認定された。そして、これを討伐するハンターを募集した。
　Ｇ級クラスのモンスターは、ハンターの生命の安全を考慮して、同じくＧ級のライセンスを持つハンターにしか狩猟を許されない。
　しかし、Ｇの称号をつけられたモンスターの戦闘能力は、小国なら数日で壊滅できるほどの破壊力を持っている。
　ゆえに、これに対抗できるハンターの数もそう多くはなく、また、いかにＧ級ハンターといえども、生きて帰れる保証はない。今回の依頼を引き受けたハンターも、共に戦ってくれる仲間を募っていたのだった。
『ゴリアテの風』は、そういった募集要項を目ざとく見つけ出し、人が集まらず困っているハンターに、仲間として近づいたのだ。
　そして、狩猟直前、もしくは狩猟達成後に募集者を殺害し、本人のふりをして直接依頼主のもとへ赴き、依頼主が提示していた報酬よりも多く要求するのである。
　もちろん、獲物はギルドの人間に渡る前に、仲間同士で密かに運んでしまう。運ばれた獲物は、裏ルートにより高額で取引される。
　密猟の手口は数あれど、殺人まで犯す猟団は、早急に壊滅させる必要があった。
　依頼主からの被害報告により、ロックラックのハンターギルドは、所属するギルドナイトである、ボルト達の派遣を決定した。
　ギルドナイトは、ハンターズギルドを守り、各地のハンター達を統括する役目を担う、ギルド直属の組織である。
　彼らは表向き、ギルドの顔として各国の要人と依頼などの交渉をするほか、緊急を要する強力なモンスターの討伐を行う。
　そして裏の顔として、今回の密猟者逮捕のように、ハンターを狩るハンターとして赴くこともある。
　Ｇ級ハンターのさらに上を行く実力と経験、実績と人格、そして特別の才能がなければ、ナイトにはなれない。ハンターの頂点に達する称号であるが、その厳しい条件ゆえに、世界でも数十人に満たない。
　数が少ない上に表立って活躍せず、秘密裏に行動するため、存在すら噂とされている。
「本当なら、ナイトが動くこと自体が大ごとなんだ。その大ごとが、立て続けに起こっているということは、どこかで何かが……」
「……危ない火種が出かかってるってことか」
　冷たい茶を注いだゴブレットを豪快にあおりながら、ボルトがつぶやいた。さすがに勤務中では、酒は飲めない。
「……よくないことが起こらなければいいが」
　切れ長の目をわずかに伏せて、ブルースは嘆息した。ボルトが何か言おうと、ごついまびさしを動かした時、「やあ」と声がした。
「食事中かい？」
「おっ、ロジャー」
「先輩、お疲れ様です」
　傍らに現れた深紅のナイト姿に、ボルトは気さくな笑みを浮かべ、ブルースは堅苦しく居住まいを正す。
「お前、同期なんだから、先輩呼ばわりはやめろよ」
「何を言う。ロジャーさんは、俺よりずっと実力が上で、それに入隊したときも俺より数日早かった。先輩は先輩だろう？」
「じゃあ、なんで俺のことは呼び捨てなのよ」
「ボルトはボルトだろ」
「はあ～？　なんかそれって不公平なんじゃないか～？　俺、お前より年上なんですけどぉ」
「やかましい、ボルトのくせに」
「まあまあ」
　睨みあう二人を両手のひらをかざしてなだめ、ロジャーはブルースの隣に座った。傍らのブルースが気を使って、立ち上がろうとする。
「何か、飲み物でも取ってきましょうか？」
「ああ、今はいいよ。それより仕事を頼みたいんだけど」
「はっ。また任務ですか？」
「いや、取り調べ」
　表情を固くしかけたブルースに、ロジャーはやんわりと微笑んだ。
「この間の、ゴリアテの風の男。そいつが仲間の名前を白状してね。そのうちの二人が連行されたから、話を聞いてくれないか」
「ああ、深刻なギルドの人手不足」
　ボルトが茶化して笑った。だね、とロジャーも笑ってみせる。
「最近僕たち、便利屋扱いっぽいね。それとも、うちだけなのかな。他の本部……ドンドルマなんかは、もっと組織立っているらしいけれど」
「では、さっそく取りかかりましょうか。調書は先輩に提出すれば良いですか？」
「ああ、頼むよ。ありがとう」
　立ち上がった二人に、ロジャーは「そうだ」と、秀麗な顔を笑ませた。
「猫が二匹……いや、ウサギと猫かな？　わりと手強そうだから、穏便にね」