【百兎と金猫】　

　ウサギと猫。
　取調室の二人を前にして、ブルースとボルトはロジャーが言った意味がわかった。
　壁際のランタンが頼りない明りを投げかける、薄暗い地下の一室。中央に置かれた木製のテーブルの前に、二人の女が並んで座っていた。
　重要参考人として連れてこられているので、ハンターである彼女達の装備は解かれ、二人ともチュニックとズボンの簡素な私服姿である。
　どちらも二十代と見られる、いずれも相当な美人だ。ちょこんと椅子に腰かけた小柄な片方は、明るい芝色の髪をココット編みにした、穏和で愛らしい面立ちだ。
　堂々と足と腕を組んで座る相棒の方は、彼女より頭ひとつ分高い長身で、栗色の髪をケルビテールにした、凛々しい印象の美女だ。
「……そちらがトゥルー、君がランファ。無所属のハンターで、ランクは６。これに間違いないな？」
「はぁい」
「……右に同じ」
　身元証明書である、彼女達のギルドカードを見ながらブルースが確認すると、トゥルーは可愛らしく小首を傾げて見せたのに対し、ランファは仏頂面で短く返事をしたきりだ。
「――正直に白状しろ。こちらに協力的ならば、お上にも情けはある」
　ボルトがランタンを持って身を乗り出し、二人に迫った。
「お前ら二人、ゴリアテの風の一員で間違いないなっ？　今までに犯した罪を全部吐け！　さあ！」
「知りませ～ん」
「まったく言われる筋がないな。身に覚えはない」
　にっこり笑うトゥルーと、きっぱり断言したランファに、勢い込んだボルトはがくりと膝を崩した。
「おいおいおい……。だって証言してる奴がいるんだぜ。密猟団の男が、お前らも一味だって言ったんだ」
「え～？　全然存じ上げないです。ランファ、心当たりある？」
「知るか。……いや、待てよ。そいつ、もしかしたらあの時のあいつじゃないか？」
「……何か思い当たることでも？」
　ブルースが、長い前髪の間から目を光らせる。ランファはうなずいた。
「半年前、私達が警邏に突き出した、ある男がいたんだ。そいつも密猟をやっていてね。明らかにギルドの者ではない奴らが、大型のティガレックスを荷車で運んでいたから、怪しいと思って問い詰めたんだ」
「場所は確か、夜の砂漠だったかな。サバンナの所で、偶然発見したんです。そしたら案の定って感じでした」
　トゥルーの無邪気な瞳に一瞬鋭い光が宿った気がして、ブルースはまばたきをした。
　あどけなさを装っているが、この女――相当の知性の持ち主ではないか？
「私達はディアブロスの狩猟前だったんですけど、依頼をキャンセルして、その人達をギルドに引き渡したんです。でも、どさくさにまぎれて、一人逃げちゃって」
「それとこれが、どういう関係になるんだよ？」
　ボルトが解せないといったふうに眉をひそめる。ブルースが軽く顎をなでて言った。
「――つまり、こういうことか。その時逃げた奴が、今回我々が捕らえた者と同一人物で、彼は君達を知っていた、と」
「そうです。だから、きっと逆恨みして、私達の名前を挙げたんだと思います」
　冷静に、トゥルーは言い切った。ふざけんなぁ、とボルトが仰々しく声を荒らげる。
「そんな都合のいいことがあるか。じゃあお前、その時捕まえたっていう男の特長言ってみろ」
「身長はあなたより頭ひとつ低い中肉中背、武器は片手剣。細目で、団子っ鼻で、ちょっと下品に笑う感じです。あ、右の頬に大きなほくろがありました」
　トゥルーの証言に、あんぐりとボルトは口を開けた。ブルースも、声には出さないが感嘆する。まったく一致したからだ。
「ど、どうするぅ、ブルース～」
「お前、こういう時甘えた声出す癖はやめろ。似合わんぞ」
　途端に情けない顔つきで助けを求める相棒に、ブルースは二人に聞こえないよう、小声で鋭くたしなめた。こいつ取り調べに向いてないな、と心底呆れもする。
「……残念だが、それだけの証言では、君達の潔白は証明できない。わかっていると思うが、身内の裏切りという線もあるのでね」
「……だろうな。私達もそう思っている」
「いやに冷静だな、ランファ君？」
「……私達にやましいことは何もない。だから怯える必要もない」
「結構」
　揺るぎのない視線と言い方に、ブルースは感心した。おそらく彼女の言う通りだと、彼も思う。先ほど目にしたトゥルーの高い記憶力も、その証拠だ。
「君達の言い分はわかった。しかし、完全にそれが証明されるまで、しばらくここに留まることになるだろう。一応拘束の身となるが、我慢して欲しい。後ほど、重要参考人にも面通ししてもらう」
「はい、もちろんです」
「わかった」
「いいか、お前達。決して変な気は起こすんじゃねえぞ。お天道様は些細な悪事も見逃さねえからな。――あ、腹は減ってないか？　こんがり肉でもく、――いでっ！」
　食うか、とボルトが言い終わるのを待たず、ビシ！　と彼の頭で鋭い音がした。たまらず本人は両手で頭を抱える。ブルースが、手刀をボルトの脳天に食らわしたのだ。
「いちいち芝居がかるな。小説の見過ぎじゃないか？　ほら、もう行くぞ！」
「はぁ～い……」
　猫首をつかむように襟をつかまれて、すごすごとボルトはブルースとともに退室した。ガチャリと扉の鍵が閉まると、くすくすとトゥルーは口元を押さえて笑った。
「変なの～。ギルドナイトも、面白い人がいるね」
「ああ。いい漫才コンビだな」
　ランファも、それまで保っていた冷静な面（おもて）を崩し、ぷっと吹き出した。