数日した朝、エゾリスの小さな手が窓を開けて、家に入ってきた。
「クロームちゃん！！」
ボクが声をかけると、ふさふさの尻尾を揺らしたエゾリスはこっくりと頷いた。
「キョウコちゃん…やっと見つけた…むかえにきたの…行こう？」
内気で恐がりな彼女が森の外であるここにまで来てくれた…嬉しかった。
羽をパサパサと動かすと、普通に動く。怪我は良いようだ。
「じゃあ…行こうか…」
お世話になったこのうちにお礼を言って、去ろうとしたそのとき、寝ていたはずのハルちゃんのお母さんが起きあがり、ボクに話しかけた。

「あら…精霊のお友達が迎えに来たのかしら？…もう言ってしまうの？」
「え…ボク達の事…？」
ボクは小声でつぶやいた。
「ええ…。分かっていたわよ。ハルは気づいていないようだけど。」
普通、精霊の言葉は、人間にはただの動物の鳴き声にしか聞こえない。
「どうして…？」
「魔術…という程でもないけど、私も少し不思議な術をやっていたことがあるのよ。」
やはり…ボクたちと言葉を交わせるのは、ムクロさんと同じ、特殊な人間だけみたいだね。
あとひとつ、ボクが疑問に思っていた事を聞いた。
「どうして…ハルちゃんはいじめられているのかな…？」
ボクが問うと、ハルちゃんのお母さんは俯き…ぽつりぽつりと話し始めた。

「窓から覗いて気づかなかったかしら？ハルや私以外の人には全員目の下に痣があるわ。
ここ、ミルフィオーレの民のうち、ほとんどが生まれながらある物なの。その痣を地神ビャクランの祝福の印としてありがたがっている。」


だからその痣を持たない物は差別の対象であると。
それも、ハルちゃんの出身ダニーナ族に対しては相当の物だと彼女は語った。

「私は痣はないけど…ダニーナ族じゃないからそこまで酷く差別されているわけではない。それでも孤児だったハルの面倒を預かり育てているだけで、多少疎まれては居るようだけど。」

どうして人間は同じ人間同士なのに差別なんてするんだろう…

「ふふ…人間って、難しいものよ。」
ハルのお母さんはそう言って、トラウベンの実を一房、ボクに持たせてくれた。
「あなたを見てるとき、あの子の顔は昔のように活き活きしてたわ。ありがとう。」
「こちらこそ…ハルにもお礼いっておいて。」
「ええ…もちろん…さようなら」
待ちかねたクロームがボクに声を掛けた。
「キョウコちゃん…帰らないの…？」
「いや、帰ろっか。」
「ビャクランさん…心配してると思う。」

ビャクランさんに怒られたことは、言うまでもない。

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