ズキズキと痛む頭、おぼつかない足取り。
景色だけはただ見慣れた緑。

しかし…ぐらぁりとぐらついて歪む。

ビャクランさん…助けて…

目を覚ますと、懐かしい感覚のする煉瓦造りの家の中だった。
重たいまぶたを開き、半身を起こす。

「えっと…目が覚めましたか？」
声のした方を見やると見慣れた黒髪。
そして花を鏤めたような刺青の少女が其処にいた。
「ええっと…ハルのような者に助けられるのは不服でしょうが…治るまでは是非ここにいてください…。」
彼女は曇りがちな笑顔で、自虐的な言葉を口にする。
「そんなことはありません！助けてくれて…ありがとう御座います！！」えっと…私はキョウコといいます。」
「いえ…あ…私はハルっていいます。」

どうやら私はあのまま森で倒れて、ハルちゃんに助けられたみたいだ。
運命の巡り合わせ…縁とは不思議な者で、こうして二度も助けられてしまった。
でも今のハルちゃんはコマドリの私と接していたときとはずいぶん違う。
覇気もなければ…表情も始終暗い。

彼女の表情を伺っていると、木のドアを軽く２回…叩く音がする。

「ハル…居るだろ？」
ドアを勝手に開けて入ってきたのは身長が優にドアの高さを超える大男だった。
目の下には、やはり千花族の証…痣。
「は…はひ…」
ハルちゃんはというと大男を前にして怯えていた。
「家賃の徴収に来たぞ。」
「申し訳ありませんっ！もう少し…もう少し待っていただけませんか？」
「ダメだダメだ。もう何週間待っていると思って居るんだ？お前何ぞをここに住まわせてやるだけでも骨を折っているのにな……金がないなら、今夜オレの家に来ると良い…家賃代くらい用立ててやらぬでもないぞ？」
大男が人の悪い笑みを浮かべる。
可哀想に、ハルちゃんはふるえていた。
「ハルさん…私の荷物をとってもらってもいいかな？」
私がそう言うと、ハルちゃんは慌てて荷物を取ってくれた。」
私は、ムクロさんに貰った革袋の中から、銀貨をひとつまみ取りだして大男に差し出す。
「家賃…これで足りますか？」
「おまえさん…村の人間じゃないな…なぜダニーナの民なんぞに金を出す？」
「ダニーナとか千花とか関係ないんです！彼女は私を助けてくれた。…それだけです。」
「ふん…金はもらった。」
手のひらの銀貨を受け取ると、大男は去っていった。
後ろを振り向くと、驚いた表情で私を見つめるハルちゃんが居た。
「そんな！悪いですそんなこと。」

彼女はそう言ったけど、多分問題ない。
ムクロさんにもらったお金はなにぶんまだ沢山ある。

私は頭を下げて彼女に頼む。

「家賃をお支払いします。ここに居させてください。」

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