宇宙から飛来した微生物が成層圏にはいる。
地球外の微生物がいることは遺伝子増幅法（PCR）で遺伝子を増幅させることにより証明されていた。
船外活動をした宇宙飛行士の宇宙服から地球外の微生物が検出されることもあった。
微生物は、宇宙空間の紫外線や宇宙線などにより、組成や量が変化し新たなる生物に変化する。
宇宙事故で亡なった宇宙飛行士の死体についた地球外の微生物が長年の間に紫外線や宇宙線、温度の変化、宇宙服の内部に残された酸素と二酸化炭素で死体を栄養にし新たな生物に変化することは容易に想像できた。
そうして、新たに生まれた生物がゾルビであった。
宇宙船『ミルキーウエイ』が回収した死体もゾルビ化していた。

宇宙船『ミルキーウエイ』の操縦室では地球のジェイセンターへの無線交信が続けられていたが、成功していなかった。
『ミルキーウエイ』の船長リサ大佐は宇宙飛行士ノキオの持ってきた、クズト少佐が使用したセイフティ・テザー（命綱）の切断面を見て驚いた表情をしていた。
それは誰かが最初から切れるように仕組んだように切れていた。
クズト少佐は誰かに殺されたことになる。
船長リサ大佐は『ミルキーウエイ』の内部で何かが起ころうとしているのを直感した。
クズト少佐の事でリサは心を痛めていたが、船長として残りのクルーの命を守る任務と責任があった。
クルーを無事に地球へ連れ帰らなければならない。
リサ一人ならクズト少佐を探しにすぐに行っただろう。
船長リサ大佐として感情的でなく理性をもって、この事態を判断することが要求されていた。
残り九人のクルーの命は、リサの判断で決まるのだ。

「地球に帰還します」
船長リサ大佐はそう判断を下した。
「しかし船長、クズト少佐がまだ宇宙に取り残されています」
宇宙飛行士のノキオが言った。
「ノキオ、私にはクルーの命を守る責任があります」
リサ大佐はノキオにそう答えた。
「わかりました」
ノキオが言った。
「副船長チロウ中佐を船長室へ呼んでください」
そう言い残しリサ大佐は操縦室を後にして自分の部屋に向かった。
操縦士のカリタ中尉と副操縦士ヨヨコは地球帰還の準備に取り掛かった。
無線係のトシオは地球との交信を続けていたが、艦内放送で副船長チロウ中佐に船長室に行くように放送をした。
「副船長チロウ中佐、船長リサ大佐がお呼びになっています。船長室へお願いします」
しかし、チロウ中佐からの応答はなかった。
チロウ中佐は、『ミルキーウエイ』の回収倉庫へ行っているはずだ。
無線係のトシオは、もう一度同じ放送をしたがやはりチロウ中佐から応答が無い。
無線係のトシオはリサ大佐にチロウ中佐から返事の無いことと、ノキオが回収倉庫へ様子を見に行ったことを告げた。

リサは船長室に戻ると、コンピュターの前に座り地球帰還への準備に着手した。
まずマニアルに添ってチェクを始めたが、この部屋でクズト少佐と無重力で抱擁したことが頭をよぎった。
クズト少佐が使用したセイフティ・テザー（命綱）の切断面を改めて見て涙が出かけた。
「誰がいったいこんなことを」
リサは独り言を口にした。

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