クズトは地球の夜の円いシルエット見詰めていた。
太陽系第三の惑星地球には、人間の文明の証である灯かりが見えた。
その灯かりは、太陽の光線が地球にあたり丸く縁を描き出す青白い輪郭の明るさに比べればほのかなものだった。
英知あふれる人間が創り出した文明も、この広大な宇宙では極微のものに思えた。
クズトの生命維持システムのバッテリーの容量も後30分になっていた。

宇宙船ミルキーウエイでは、船長リサ大佐が無線のスタンバイをしてコンピュターのモニターを見詰め、無線係のトシオの合図を待っていた。

「船長リサ大佐、無線ＯＫです」
無線係のトシオがリサ大佐に合図を送った。

「こちら宇宙船ミルキーウエイ船長リサ大佐、クズト少佐応答どうぞ。聞こえましたら応答願います。どうぞ」

船長リサの無線の呼びかけに、操縦室のクルー全員が意気を呑んで耳を傾けた。
しばらくの沈黙を置いて無線の音がした。

「こちらクズト少尉、遅いやんかリサ。どうぞ」

操縦室にクズト少尉の声が響いた。
同時に「わー」という歓声があがりクルー達の歓声と拍手する音が操縦室をうめた。
そんなざわめきの中、リサ大佐がクズト少佐に話しかけようとした。
ざわめきは、すぐに静寂へと変わった。

「ごめん、いろいろあって。クズト大丈夫？」
「ああ、大丈夫。なんとか生きてます」

クズト少尉の応答に操縦室にクルーの笑い声と歓声と拍手が巻き起こり操縦席は騒ぎのようになっていた。

「みんな静かに」
リサ大佐の一言で操縦席は静まった。

「クズト少尉、これか地球のジェイセンターと交信してあなたの位置を割り出し救助に向かいます。それまで我慢して下さい」

リサ大佐が真剣な声でクズト少佐に話した。

「ええ、これからですか。なるべく早くお願いします。バッテリーが切れそうです」
「分かりました。急いで救助に向かいます。バッテリー節約のため無線交信は、あなたの位置が判明するまでしません。よろしいですか」
「了解です」

クズト少尉との無線交信を終え、クズトの生存に胸を撫で下ろす暇もなく船長リサ大佐は、地球のジェイセンターに連絡を取った。
地球のジェイセンターでは、宇宙船ミルキーウエイと連絡が取れない事を心配していたが、無線の異常であることを把握し宇宙船ミルキーウエイの位置とクズト少佐の位置を他国の衛生の協力によって割り出し、無線が復旧するのを待っていた。
クズト少佐の位置を地球のジェイセンターから教えてもらったリサ大佐は地球のジェイセンターの指示に従い急いで宇宙船ミルキーウエイでその場に向かった。

宇宙船ミルキーウエイはクズト少佐の側に停止した。

「こちら宇宙船ミルキーウエイ船長リサ、クズト少佐見えますか？」
「ああ、見えますよ」
「これから、ノキオとセイナに船外に出てもらいロボットアームであなたを回収します」
「了解。だが、私は宇宙ゴミかいな」
「そうです。宇宙ゴミになりかけた生ゴミです」

二人には、冗談がいえる程の余裕ができていた。

クズト少佐は両側から、ノキオとセイナに支えられていた。
ノキオとセイナは、有人飛行ユニットを装備していたのでテザー（命綱）なしでも自由に宇宙遊泳する事ができた。
船内ではリサ大佐がロボットアーム制御ラックの前でロボットアームを操作していた。

「こちら船長リサ、クズト少佐覚悟できましたか。これからアームでつかむわよ。いいですか」
「おてやわらかにお願いします」

格納倉庫の部分は昔のスペースシャトルのペイロードベイ（貨物室）のように観音開きのドアがあり、大きく開けられていた。
クズト少佐はロボットアームにつかまれ、ノキオとセイナはアームに寄り添うようにして、リサ大佐の操縦するロボットアームで格納倉庫に無事収納された。
三人が収納されたのを確認したリサ大佐は、格納倉庫のドアを閉めた。

つづく

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