東京駅から新幹線でおよそ２時間半。
　私は、東北のある町に降り立った。ホームの中からすでに寒く、外はさらに寒風が刺さるようだった。これはもっと厚着してくればよかった。私は襟を立てながら、客待ちのタクシーに乗り込んだ。
　運転手にお願いして、噂のＢ級グルメを出す店に連れて行ってもらう。今回の旅はそれが目的だった。
「今、町をあげて祝祭ムードですよ。初の快挙ですから」
　運転手の誇らしげな言葉に、私はうなずいた。ここは全国的に有名なＮＡＢＥ－１（ナベワン）グランプリ発祥の町だからである。しかし第１回目から常に準優勝しかできず、主催者なのに毎年苦汁を飲んできた歴史があるのだ。
　それが初優勝なのだから、地元紙でも大きく取り上げて祝ったという。微笑ましくも涙ぐましい話題性にもつられ、私は噂の鍋を食べたくてしょうがなかったのだ。

　美味で有名だという食堂で、私はいよいよご当地メニューと対面した。
「東京からわざわざ？　おいでぁんせ」
　食堂の女将がにこやかに笑顔を浮かべ、ほかほかと湯気の立つ鍋を私の前に置いた。
「これが大福鍋か」
　小ぶりの鉄鍋に地鶏とネギ、舞茸などの具材が醤油だしに浮かび、見た目ですでに温まりそうだ。
　しかし特筆すべきは、中央に浮かんだ巨大な大福だろう。
　キャッチコピーは、“地鶏スープに絶妙にマッチする甘い大福！”
「……これで今まで準優勝まで行ったのか」
　私はその事実にさまざまな疑いを抱きつつ、おそるおそる大福に箸を伸ばした。熱で溶けた餅がとろけたチーズのように伸びて、中からふっくらした粒あんが顔をのぞかせる。
　箸で切って口に運ぶ。すると、上品な鶏のだしと甘いあんこが意外なほどに舌になじみ、ついもう一口と後を引くうまさだ。地元産の具材もいい味を出していて、私はあっという間にたいらげていた。
「おいでぁんせました、東北」
　まるで外国人のようなセリフが口をついていた。すると女将がけらけら笑って、
「そういうどぎは、おいでぁんせましたって言わねぇんですよ。おいでぁんせってのは、よぐいらっしゃいましたって意味だす」
「ああ、そうですか。これは失礼」
　私も真っ赤になって笑った。ほかの客も「んだんだ」と一緒に笑っている。明らかに私と同じ観光客もだ。
　また、この町に来よう。笑顔の絶えぬ中、私は満たされた気持ちでそう思った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了
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４月１日から放送中の、ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あまちゃん」。
北限の海女にあこがれる女子高生の物語だそうです。

脚本が宮藤官九郎さんとのことで、かなり期待してました。
喜劇作家としては三谷幸喜と並ぶ天才と、私は勝手に思っております。

今の時期にこの東北地方がテーマとは、まさに大震災からの復興！　とか、ガンバレ東北！　みたいなあからさまな意図を感じるのですけども、面白ければそれでいいです。

前に放送されていた「純と愛」があまりに過酷な展開だったため、こういうはっちゃけたコメディこそ、みんな待っていたんじゃないでしょうかね。

作品の出来ですが、第一話から引き込まれました。
さすが官九郎節といおうか、テンポの良い展開で話に引き込まれました。

ヘンテコ顔の顔文字から始まり、関東地方の人には呪文に聞こえる方言の連発、そしてご当地メニュー「まめぶ」。

「まめぶ」の説明には爆笑してしまいました。

食べた途端首をかしげるアキに、
――微妙だろ？
――しょっぱさと甘さが緊急会議しているようだべ？

これ、岩手県での地元の人を招待した試写会でも大爆笑だったそうです。

蒼雪の住む県の一部の地方にも、「けいらん」というあんこ餅の入ったお吸い物がめでたい席に出されるそうです。
お吸い物に甘いあんこだぜ、どういうコラボレーションだよ。←俺もそう思う。

でも東北地方の人間にとっては、小豆と米、砂糖は最高のぜいたくだったんです。
北の方だから冷害もあって、米＝凶作の危機にいつも見舞われていたからです。
江戸時代あたりに、どこだかの武士だったか藩主だったか、偉い人が「ここは不毛の地だ（米が育たないから）」と言ってしまったくらいですから。

そんなこともあってか、昔の人は汁物やお吸い物に団子やあんこ餅を入れるという斬新なアイデアを思い付いたのでしょう。
なんというか……あれです、豪華さをてんこ盛りにしたくて一緒にした？　みたいな。

上の作品は、だいぶ前に千文字道場内で発表した小品ですが、我ながらみごとに東北魂が息づいていると思います。
作品に登場する大福鍋はオリジナルですが、頭の片隅でうっすらと「けいらん」がイメージされておりました。

甘いお茶請けを食べると、直後に漬物が欲しくなる。それが東北人の味覚なのです。

そんなわけで、「あまちゃん」これからも楽しみに見て行こうと思います。

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