Ⅰ
　天気予報では梅雨前線が活発化して、大雨になると言っていた。

　就業時間が終わるまであと３０分程、既に雨は本降りになっているらしい。続々と戻ってくる営業の人たちは皆びしょぬれだ。
　今日の合コンは中止だってという声や、電車が止まらないといいがと心配する声が飛び交っている。入社三年目の私も急いで帰り支度を始めた。

　外へ出ると傘を打つ雨音が大きくて、跳ね返る雨粒にパンプスの中までびしょ濡れになった。梅雨時は本当に嫌になる。お洒落しても髪はぐちゃぐちゃ、服は湿気や汗でべとつくし。最近は可愛い長靴や雨コートも売っているけれど、短い期間のために買うのもなんだか気が引ける。でもやっぱり買った方がいいかなと思いながら、電車を降りる。
　いつもより人の多い改札口を出ると、人だかりになっているバス乗り場が見えた。案の定バスは止まっているようだ。一体どれくらい待てばいいんだろう、とため息をつきながら、同じく列の並んでいるタクシー乗り場へと向かう。
　その時駅のロータリーを、一台の車が物凄いスピードで走り抜けていった。排水溝に流れきれない大きな水たまりの上を。
　あっと思う間もなく、私は大量の水しぶきを頭からかぶってしまっていた。
　傘の内側から、ぽたぽたと雨水が落ちてくる。
　信じられない。どうしてあんなスピードを出して走るのよ。
　髪からも水がしたたり落ちてくる。服も泥水で汚れてしまっていた。最悪だ。濡れた服が肌に張り付いて気持ちが悪い。その上肌寒くなってきて、風邪を引きそうな嫌な予感がする。気力をなくしてしまった私は、その場に座り込みたい気分だった。
　ふわり。
　その時、私の肩に何かが掛けられた。
　あったかい。
　それは背広だった。
「羽織っていてください」
　同世代くらいの男性が心配そうな顔つきで、私のことをみつめていた。
　知らない人だ。
　慌てて背広を返そうとする私を、彼は横を向いて手で制止した。
「その・・・、透けて見えるので」
　胸元を見ると、濡れたブラウスから下着が丸見えだった。見られた。どうしてこうなるの、もう。
　でもこのままでいるのは嫌だし、ご好意に甘えることにした。それに、ちらりと見た彼の顔は少し赤らんでいた。いい人、なのかもしれない。
　そのままなんとなく連れ立ってタクシー乗り場に並んだ。
　それにしても、この人はあの時どこにいたのだろう。背広も少し泥水で汚れていたから、近くにいたんだろうか。
　背広は私には大きくて、とても暖かった。それと、ほんのり心地よいコロンの香り。少し汗の匂いもしたけれど、それが嫌でなかったのは、彼の優しさが嬉しかったからなのかな。
　タクシーは１時間くらい待っただけで順番が来た。乗るときに丁寧にお礼を言うと、背広を彼に手渡した。もう会うことはないだろう相手だし、洗って返すという言葉は使わなかった。
　彼は、私の胸元を見ないように気遣ってくれていたように思う。どういたしましてと笑顔で答え、ドアが閉められるように一歩後ろへと下がった。
　走り出す車の窓から見えたのは、タクシー待ちの列から離れる彼の姿だった。
　近くに住む人だったんだろうか。背広を貸してもらった上、付き合わせてしまった申し訳なさに、でもどうすることもできず彼の後姿を見送った。
　いつか会うことがあったらもう一度お礼を言おう。そう考えながら、私は微かなコロンの香りを思い出していた。

　　　　　Ⅱ
　今日は、新品の傘をおろした。
　セールで買ったものだけれど、狙っていた物だったから気分がいい。
「おはようございます」
　聞き慣れた声に振り返る。
　打ち付ける雨の中で、傘をさした爽やかな笑顔の彼がそこにいた。
　あの日の翌朝、駅のホームで彼と会った。電車の時間が同じだった、というよくある偶然。お礼とクリーニングに出さなかったお詫びを伝えると、彼は笑って気にしないでくださいと言ってくれた。
　それから、駅でよく出会うようになった。本当は今までも会っていたのかもしれない。あの日までは、ただの知らない他人だった。だから、お互い気に留めていなかっただけなんだろう。
　会っても挨拶する程度だけれど、そんな日は一日中なんだか気分がいい。今日は新調の傘だし、いいことがあるかも。
　そこまで考えて、気づいた。私は彼に会えるのを心待ちにしていたのかもしれない、と。
　まだ使える傘があるのに新調してみたり、同じ時間の電車に乗り、必ずいつもの車両待ちをするようになったのは・・・。
　社会人になって付き合った人はいたけれど、別れてからもう一年くらい経つ。普段は家と仕事場の往復で、時々女子会で騒ぐくらい。合コンに行く気にもなれず、結婚しない若者の一人になりつつあるのかもと思っていた。
　そういえば仕事中に、ふと彼のことを考えている時がある。朝も、また会えるかなと楽しみにしていたりする。
　それって、恋、なんじゃない？
　恋、か。ふふ。
　そう思うとなんだか、ふわん、とした気分になった。
　その時車両の微妙な冷風の中に、微かなコロンの香りがした。彼と同じものだ。いつの間にか覚えてしまった香り。
　そう思って目の前に立つ人を見上げると、果たしてそこには、彼がいた。
「相変わらず混んでいますね」
　苦笑する彼に、頷く。
「苦しくないですか」
　大丈夫です、と小声で答える。自分の気持ちに気づいてしまった今、なんとなく彼と瞳を合わせるのが恥ずかしい。
　気づけば、彼との間には少し空間があった。満員の筈なのに、密着しないように吊革に両腕を預けて身体を支えている。それで冷風が彼の香りを届けてくれたんだろう。
　気遣ってくれているのかなという嬉しさと、密着しても構わないのにという大胆な気持ちが交錯する。
　私が下りる駅まではあと２駅。
　こうして彼と一緒にいられるのも、あと少し。もっとこの時間が長く続けばいいのにと思うけれど、無情に電車は走り続ける。

　　（つづく）


　

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