江差線とは北海道の、本州に一番近い側、道南の
函館から江差まで走るJRローカル線です。
その内、西半分の木古内～江差間が来年５月11日で廃止と聞き、
北海道のローカル線を是非体感せねば、と、出かけて来ました。

東海道新幹線、東北新幹線、スーパー白鳥と乗り継いで、
青函トンネルをくぐって、最初に停まるのが、木古内です。
江差線には二つの顔があって、この木古内から東へ、
函館に向かう線は江差線です。多くの特急が走る札幌への道です
また西へ、江差へ向かうのも江差線です。
こちらは非電化単線区間で、通常一両の気動車が走ります。
およそ中間の木古内駅から、西と東で格差が出来ています。

私が木古内に着いたのは午後２時20分頃です。
今日はまず江差まで往復、その往復とも窓の風景を撮る予定です。
全線でおよそ80ｋｍ、その淋しい側の半分です（＾＾）
走るのは、無骨な旧型の気動車で、白地に黄色と青の
ラインが引いてあります。思ったよりきれいでした。
座席は固定式クロスシートつまり向かい合わせ4人掛けがメインで、
前後の車端部にロングシートがあります。
運転台の後ろに料金箱のある、ワンマンカーです。

乗ってみたら、4人掛けに一人づつ座っていると言う形での
ほぼ「満席」でした。そのほとんどが、カメラを構えた人で、
地元の方は数人しかいないように見えます。
席の無い私はロングシートで身をよじって窓にビデオを向けます。

がちゃん、ごごごごっ、と言う感じでエンジンが唸り、
走り始めます。エンジンが唸る割りに、スピードは出ません＾＾；
天井には扇風機があって、クーラーの無いタイプです。
木古内から西隣りの渡島鶴岡（おしまつるおか）とその次の
吉堀までは数分で着きますが、その次の神明までは、
いきなり２０分掛かります。駅間距離が極端に違います。
多分、ひとやま越えて次の村、みたいな位置なのでしょう。
吉堀から神明までは森の木々が迫っていて、実際、車体に
こすれる音がします。緑過ぎてその向こうは見えません＾＾
緑じゃなければトンネルです＾＾　外の見えない空間を、
２０分間ひたすら、どどどどっと走るわけですね。

四つ目の湯ノ岱（ゆのたい）では、タブレット交換があるので
カメラの人の中には、いきなり右往左往する人がいるので、
ちょっと迷惑っぽいです。先頭まで走って撮影するのでしょう。
タブレット交換。運転士が駅員とわっか状の物をやり取りします。
これを受け取らないとこの先へ行けないと言うアナログ安全装置。
ほとんど絶滅してますから、珍しいと言えば言えますが。

それを撮影してから発車する前に駆け込んできて元の席に座り
カメラを構えなおす人。まあ私はそこまでしませんが。
逆に言えば、そう言う人以外、動く人があまりいません。
午後の時間帯、本来の乗客はとても少ないようです。

終点、江差は、ちょっとひなびた海辺の駅、と言う感じです。
ひらぺったい駅舎に、バス停のある駅前ロータリー。主要道。
駅の向かい側に店らしいものがありますが、やってません。
その背後はもう海です。

実は、江差の町はもっと奥なのです。地図で見ると、けっこうな
大きさの町ですが、駅が町の端っこ過ぎて、町まで歩けません。
これでは利用者も遠のくでしょう。何故、こんな場所なのかな？
駅の前には、江差追分ののぼりがはためいていました。
列車は今来たやつが折り返します。

ほとんど同じメンバーのまま（＾＾；　江差から折り返して、
木古内まで帰ってきます。
沿線は、建物や人家が無いわけじゃないけど、お客さんは少ない。
そんな感じでした。そして、木古内駅の背後では、
新幹線駅の建設が進んでいました。なんか、違和感です。
私はこのあとホテルに行って、そこが、ホテルといいながら、
バストイレ別の合宿所のような所だと知る事になるのです（笑）

でも、他のホテルも、似たような雰囲気だったなあ＾＾