実は初日の夜にも一度歩いては、いるんです。
泊まった宿が竹原駅からすぐの所ですから。
話のバランスで、竹原の話は出しませんでしたけどね。

いよいよ４日目は竹原をたっぷり歩く日です＾＾
呉線の駅ではホームの駅名標に絵が入ります。
竹原は竹が特産なので、竹から産まれたかぐや姫が描かれてます。
竹原駅はなぜかホームと駅舎がくっついておらず、上下線どちらも
一旦跨線橋を上って駅舎に入ります。

改札口にはステンレスの杭が二本立っています。
いいえ、違います＾＾　IC簡易改札機です。
自動改札の、入れ損ねるとガチャンと閉まる失礼な通せんぼが無く
ステンレスの柱の先にIC読み取り機だけが付いていて、ピ！します。
かなりノーガードな雰囲気ですが、竹原は横に窓口もあります。

待合室や売店もある大きな駅舎を出ると、出口足元の舗装に
「おかえりなさい」の文字が書かれています。おお！
これが竹原の心意気なのですね＾＾　みんなの里なのです。
駅前広場にはタクシーが、左にはバス待合所が、そして右手に
アニメ「たまゆら」の大きな看板を掲げた、観光案内所があります。
建物は駅前交番程度のサイズで、中は各種パンフレットと
たまゆらグッズが並んでいます。それと、かぐや姫プロジェクト。

この街ではアニメたまゆらの終了後を考えてか、
アニメ系の絵柄の「月野香紅夜」というキャラクターを創作し
今後はそれも売り物にしようとしているのです。
クリアファイルとか絵馬とか売ってました。
イラストレーターは竹原市在住で、そのお母さんが元締め？だとか。

駅正面の道が「アイフル316」というアーケード商店街に続き、
そこを通り抜けた広い道を左に行くと、町並み保存地区です。
観光客を上手に誘導している感じですね。

竹原の町並み保存地区は、ただの記念物ではなく、今も住んでいる
家々です。二階建て瓦屋根、格子窓、竹組の犬やらい、なまこ壁
の蔵など、小京都の言葉に相応しい木と壁の家並みが続きます。
道幅が狭いのも、こういう場所では好感持てます。
南北の一本道を中心に、右左に小道が延び、所々にお好み焼き、
そば屋、造り酒屋などが店を開けています。
ふと見た家の玄関の木戸の脇に「月番」の木札が下がっていたり
して、おおっ、と思ったりします＾＾　

実は、竹原市は大きな町です。
駅から見た町は中央部に地元の古い商店街があり、
町並み保存地区は左手の方向で、さらにその向こうは住宅地、
右手方向には市役所やスーパーがあって、その車道を進むと
ガストやすき家などのある新しい町並みに出会います。
現在の竹原市民の中心地は、この左側になっているようです。
そして、駅の背後、海側に進めば、フェリーの港があります。

時代によって中心地を変えながらも、
竹原は今現在もこの地域の主要な街であるのです。
　　　（つづきます＾＾）