「うおおっ！」
　獣のような雄たけびをあげ、ボルトはロジャーの前に仁王立ちすると、襲いくる氷柱を盾ですべて受け止めていた。強固な岩石にも匹敵する氷柱が次々とブラキディオスの盾に砕かれ、大小さまざまな塊となって落ちる。
　――ギィアッ！！
　アルバトリオンの横腹に、鋭い何かが突き刺さった。ビンと伸ばされたワイヤーが巨体を地面に引きずり落とす。ロジャーはその方向を振り返り、喜びに目を輝かせた。
「拘束バリスタ！」
　ブルースの放った拘束弾は、今度こそ役目を果たしていた。地面に横倒しになったアルバトリオンはバランスを欠いて、必死に身体を起こそうともがく。
「うおおおっ！」
　合図は必要なかった。ボルトが猛然とガンランスを携えて突きかかり、さらけだされたアルバトリオンの腹に穂先を突き立てる。そこから切り上げ、銃槍の重さを乗せて叩きつけた。
　ボルトが一瞬ロジャーを見る。ロジャーはうなずき、間合いを取っていた。ボルトがガンランスを水平に構える。槍身の半ばに備えられた２つの砲口が青い光を放ち始めた。
　同時に、ロジャーは頭上で双剣マスターセーバーを交差させる。全身に気力をみなぎらせ、暴れる龍のうなじめがけて斬りかかった。
　ボルトの破岩銃槍ズヴォルタがうなりをあげた。火竜の吐息のごとき竜撃砲がアルバトリオンの腹に炸裂する。同じく、ロジャーの鬼人乱舞の最後の一撃が頭部に斬り下ろされた。
　ギィッ、と煌黒龍は低くうめいた。だが怯む様子はない。数度空を蹴りながら、群がる人間どもを弾き飛ばそうとした。
　巻き込まれないように退きながら、ロジャーは今までにない手応えを感じていた。しかし、体勢を立て直したアルバトリオンに疲労の陰りはない。古龍も生き物、命の危機になれば弱々しく足を引きずって逃げようとすることもあるが、実に稀だ。
　ここがそれの最後の居場所ならば、死ぬまで戦うだろう。
（それでも、確実に追い詰めてはいる――）
　自分へ言い聞かせないと、逃げ出してしまいたくなる。ポーチの横に下げた懐中時計に目を走らせる。耐熱耐寒、衝撃にも強い処理を受けたそれは、無情に時を刻み続けていた。
　討伐終了への時を。

「ブルースっ」
　アルバトリオンが跳躍して間合いを取る。その隙に駆けつけてきたブルースへ、ボルトもまた駆け寄っていた。
「俺はバカだ！」
　顔を見るなり、まるで命乞いでもするように叫んだ相棒へ、ブルースは冷めた視線を向けた。
「今ごろ気づいたか」
　空になった弾倉に、新たに通常弾を装填しながらそっけなく言う。ボルトは深くうなだれた。
「俺、お前がそんなに太刀をやりたいって思ってなくて……俺の方が邪魔してて、悪かった」
　じろりとブルースはボルトを睨んだ。
「バカじゃなくて阿呆だな。砲撃のしすぎで脳味噌まで吹き飛んだか」
「だ、だから俺のせいでお前、好きなことできなくなったんだろ？！」
　ブルースは無視してアルバトリオンを見やる。煌黒龍はしきりに四肢を踏ん張り、威嚇を繰り返していた。先ほど食らった人間達の反撃が、よほどこたえたのだろうか。
「ブルース、俺……」
　どうすればいいんだ、とボルトは無言で訴えていた。ブルースは嘆息し、人差し指を一本立てた。それを見たボルトがさらに泣きそうになる。
「なぜそんな顔をする」
　ブルースが眉を寄せると、ボルトは目を潤ませた。
「だって、俺のことくるくるパーって」
「違う！」
　怒鳴ってから、ブルースはため息をついた。
「上に向けて撃て、と言ってるんだ。砲撃の範囲の広さを利用して、奴の頭部を狙え。うまくいけば、翼もある程度は破壊できるはずだ」
「あ、あー……？」
　しきりにまばたきするボルトに、もうひとつため息をついて、ブルースは言った。
「俺の剣の腕など、ロジャーさんに比べたらたいしたことないさ。一人で狩りをする時に、ボウガンでは飛竜の尾を切りづらい。そのために修得したまでのこと。自分に見切りがついたというのは、本当さ」
「で、でも俺のせいで……」
「自分のせいで、なんてくだらないプライドは捨てろ！」
　ブルースは拳でボルトの胸を叩いた。装甲同士がぶつかり、鈍い音を立てる。ボルトは軽くよろめいた。
「俺達は仲間だろう。一長一短を補い合うのは当然だ。俺達は、３人でひとつなんだ」