2月18日のお話で、旅程二日目です。

一日目は、せっかく新潟県に行くのだから、新潟市は見ておきたい、
そう言う思いで旅程に組み込んでいるので、いわば前菜。
中央線の遅れで雪の影響力を知り、飯山線車窓で雪景色を見ました。

二日目は新潟駅前の東横INNを06時10分に出て06：45発の越後線
に乗ります。コンビニでサンドイッチを買ってホームで食べるために、
少し早めに出ています。昨日も、この日も雪がちらちら降ります。
ちなみに、服装は、長袖ヒートテックにワイシャツ系を着てダウンぽい
フード付きの上着を着ています。ジーパンとスニーカーです。

新潟から越後線で西へ、柏崎へ行き、さらに信越本線で直江津、
直江津からほくほく線で十日町に至る予定です。このルートの理由は
海岸沿いの路線なら冬の日本海が見えるかも知れない事、及び
ほくほく線それ自体に乗車してみたいからです。

越後線あたりを走る列車は115系と言う大量に作られた車両で、
新潟色はクリームっぽい白地に緑と黄緑の帯を巻きます。
ドアが半自動と言って、発車する時は自動で閉じますが、
駅に着くと閉める力が切れるだけで、開きません。手で開けます。
列車が止まって、プシュッとエアーの切れる音を聞いて、引きます。
乗降客の無いドアまで全部開けていたら車内が寒くてもちません。

車内は大体クロスシートのようです。暖房が足元から出ています。
早朝で満席にはならないですがそれなりの乗客数。
沿線は意外に雪がありません。昨日の飯山線とは別物です。
どの辺りだったか、突然海が見え初めて、慌ててビデオを構えます。
この日の海はしけてはいませんでしたが、それでも波の先が
白く泡立って小さな滝のように落ちていました。寒い迫力です。
が、次の瞬間、防波堤が遮っちゃいました＾＾；
その後時々海が見えたり、壁に阻まれたり、トンネルに入ったり。
海を見続けるには、どうやら事前に見える場所を調べるべきです。

直江津からの北越急行線は第三セクターだと思いますが、
JRと深く繋がっていて、越後湯沢から直江津までだと思ってると、
特急などは金沢まで行っちゃいます。
この日乗ったのは普通列車で、私鉄サイズの四角い車両。
これ、ゆめぞら号だったんです。土日は天井に映像を映す車両。
でも平日なので、そのサービスはありません。
車内は二人掛け+一人掛けのクロスシート、普通用車両なのに、
入り口と客室の間にデッキみたいに透明の仕切りがあって、豪華。
天井に照明や空調が無く平らです。ここがスクリーンなのでしょう。

近郊型電車のように走り出しますが、走ると、速いんです。
乗り心地もなかなか。普通列車のイメージとは違いました。
それに、区間距離が長いです。乗車感は、まさに急行みたい。
多くの区間を高架で駆け抜けます。その周囲の風景ですが・・・

雪。雪の世界です。飯山線でも見ましたが、こちらは高架から
見渡す銀世界です。広がりが違います。そして、針葉樹の林、山。
走るにつれて、降る雪は激しくなり、その雪を舞い上げて走ります。
近くの濃地が銀世界、その向こうに雪を被る針葉樹、その背後に、
くすんだ巨岩をどすんと置いたような、高い山がそびえています。
雪煙の舞い上がる車窓の彼方で、山が凍っているように、
光を反射しています。灰色に、白に、銀に、角度が変わると
どんどん変わって見えます。これはすごい景観です。
しかも、それさえ雪煙にかすみ、ついに風景がカメラで追えない程
白一色に消えてしまいます。
これはもう、雲の中を飛んでいるのとどう違うのか分かりません。

そして、車両は突然トンネルに突入します。
実は、北越急行はトンネル区間が長いので有名です。
ほぼ地下鉄とさえ言われます。それで直線が長いのです。
最高速度160キロは、トンネル内の直線で出るらしいです。
ごーっと、凄い勢いで沢山のトンネルを駆け抜けていきます。
普通列車のくせに全然普通な感じがしません。これが北越急行線。

目的の十日町駅に着きました。ここは北越急行とJRの駅で、
北越は高架駅です。西口に下りてから地下道で東口に行くと、
駅前に雪像の残骸のような山があり、その向こうに
ひさしの張り出した商店街が見えます。
ここが、今日から泊まる十日町。もちろん、雪が降りしきっています。