ざあざあ雨降る梅雨の火曜日。

沙樹は学校帰りに、週一のピアノレッスンへ行った。女子高からピアノ教室まではバスで二十分。

学校前のバス停から乗っていく。

　バスに揺られる間、雨はどんどん激しくなってきて。車窓に幾本も斜めの筋をつけた。

　教室は先生の個人宅だ。古い住宅街の瀟洒な洋風の家で、バス通りに面している。

「今日は湿度が高いから、音が重いわね」

　グランドピアノの脇に立つ先生が、沙樹の弾くベートーヴェンのソナタを聴きながらつぶやいた。

 　そうかも、と沙樹は心中うなずいた。今日は心なしか腕が重い。和音を幾重にも重ねたベートーヴェンの曲は、

気を抜くとすぐに歯切れ悪く聞こえてしまうから要注意だ。

　遮音の効いた掃きだし窓のむこうは、雨に打たれる庭。沙樹が最後の締めの音をダーンと力いっぱい弾きおろした時。

視界の端に、満開の蒼いアジサイが一面咲き乱れているのが映った。

「沙樹ちゃん、やっぱりベートーヴェンが一番しっくり弾けるみたいね。発表会の曲はベートーヴェンにする？

それとも他に弾いてみたいのある？」

「うーん」

　教室の発表会は毎年真夏の夜に、街の記念ホールで開かれる。選んだ曲をふた月で仕上げて舞台の上で弾くのだ。

「ドビュッシー、弾いてみたいです」

　つい先日、沙樹はBSのクラシック番組で、ドビュッシーのアラベスクのピアノ演奏を視聴した。

あたかも竪琴を爪びいているような、とても流麗な曲。質実剛健なバッハや、重厚なベートーヴェンとは全く違う趣の

繊細な曲相である。

「幻想的で、ふわっとした感じがいいなと思いました」

　沙樹は去年、ベートーヴェンの悲愴を弾いた。その前はバッハのイギリス組曲。普段の練習曲はベートーヴェンや

シューベルトのソナタが主で、まだ印象主義派の曲は一度も弾いたことがない。

　先生はなるほど、とうなずいた。

「アラベスクとか、たしかに素敵だわね」

「あ、それ。それを弾いてみたいです」

「じゃあ挑戦してみる？　でも沙樹ちゃんちょっと苦労するかもよ？　ベートーヴェンと違って、腕力はむしろ

必要ないから。あのふんわり感を出すのは結構難しいわよ」

「やってみます」

「それじゃ、ええと楽譜は……」

　先生は書棚からまっ白い装丁の楽譜本を出してきた。

「これこれ。いつもの楽器店で購入して、来週持ってきてね。さっそく練習はじめましょ」

「はい」

　先生はメモ用紙にさらさらと楽譜本の題名とISBNを書き写して沙樹に渡した。

　価格は千五百円。今持ち合わせがぎりぎりあるから、今日のうちに買って帰ろう。

　沙樹はそう思い立ち、教室からの帰り際、母親に、「楽譜を買って帰る」とメールを打った。

「あ。梨子からメール来てる」

『6/22 17:05　サキ、レッスン終わった？　オツカレ♪』

『6/22 17:11　リコ、今終わったよー。これから楽譜買いにいく』

　返信を打つと、すぐに親友からメールが帰って来た。

『6/22 17:15　JR駅前のお店でしょ？　

アタシも用事あって、今駅前きてる♪　

時間あるならマックしよ？』

『6/22 17:17　了解♪　マックで待ち合わせね』

　楽譜を買うのでお金が無くなるが、梨子におごってもらうか。

　沙樹はそう考えながらバス停に向かった。駅前の楽器店へ行くには、また二十分ほどバスに乗らねばならない。

レッスンを終えてもまだ雨は降っていて。ばちばちと雨傘に穴が開きそうな音がしている。

「わ！何これ」

　バス停に着いてみると。まん前の道路が、大きな水溜りと化していた。大きいだけでなく結構な深さ。どうやら

先の大地震で陥没したままの処に、雨水が溜まったらしい。レッスン前に降りた時はそれほどでなかったのに、

激しい雨で急成長したようだ。

「きゃあ！」

　車が通り過ぎたとたん。その水溜りの水が盛大にはねた。まるで津波のようにぶわっと。

　沙樹は傘の柄を握り締め、慌てて後ずさった。その時こつんと背中に大きなドラム缶が当たった。バス亭がある所は

住宅の合間の砂利が敷かれた狭い空き地で、隣近所がこっそり物置にしている。ドラム缶に阻まれてそれ以上後ろに

行けず、沙樹の足元はびっしょり濡れてしまった。

　うらめしげに缶を見やれば。中にはいろんなゴミが詰まっていてひどく重そうだ。

「やだもう……」

　沙樹は空き地の奥へ逃れた。次から次へと車がやって来る。そのたび水溜まりがぶわっと跳ねる。大雨のせいか、

バスはなかなか来ない。待ち合わせに遅れそうだ……。

　沙樹は親友にメールを打った。

『6/22 17:25　リコごめん、バスこない。遅れそう』

『6/22 17:27　のんびり待ってる～。焦んな～♪』

　こんな時、大らかな梨子の性格はとてもありがたい。でも申し訳ないので、沙樹はバスが来るまで何度もメールを送った。

『6/22 17:33　バス待ちの人増えてきた。

水たまりの水しぶきスゴくて、みんな奥に後退中』

『6/22 17:35　サキ、すでにびしょぬれと予想』

『6/22 17:38　あたりｗ』

　傘越しに眺めれば。バス亭と気づいて速度を落としてくれる車もある一方で、反対にわざとアクセルを踏んでくる

車もある。

　雨は一向に止む気配が無く。水溜りはますます大きくなってきた。水しぶきが空き地の奥まで襲ってくるように

なってきて、バス待ちの人達は車が通るたびに身構えた。

　そんな中、猛スピードで高級スポーツカーがザアッと横切り。ひときわ大きなしぶきをあげていった。

　バス待ちの人達は思わずどよめき、一斉に後ずさる。

「ったく、うざ！」

　列のはじにいる背広姿のサラリーマンが、チッと舌打ちをした――。

『6/22 17:43　報告！　超イケメン発見！　

その人アタシのそばにやってきた！

ゴメンどいて、だって。何するかと思ったら、

いきなりアタシの近くに置いてある

大きなドラム缶たんがえたー！』

『6/22 17：45　ちょ、サキ、何ぞそれ？！　kwsk！』

『6/22 17：50　イケメン、ドラム缶水たまりのど真ん中にドン！　

車みんなよけて走ってくよー！　

イケメン、マジグッジョブ！　マジ神！

しかもアタシ、　ハンカチ差し出されたｗｗ　

ずいぶん濡れたな、これで足を拭くでござる、って♪

そんでやっと、バス来たよー！』

　午後六時十五分過ぎ、沙樹が駅前のファストフード店に入ると。梨子は幸せそうにシェイクを飲んでいた。

「サキ、おつかれ！」

「リコ、遅れちゃってごめん」

「どんまい。ほら座りな。あ、シェイク何味にする？」

「え、イチゴがいいけど……おごってくれるの？」

「ご・ほ・う・び♪」

「え？」

　沙樹はきょとんとした。

「あんた、嘘つく時はほんとハイテンションになるよねえ。普段は大人しいお嬢様なのに」

　梨子はくすくす笑った。

「ドラム缶移動させたの、あんたじゃないの？」

「えっ、私には無理よ。あんな重いの動かすなんて」

「ピアノって腕力要るから、あんた毎日ダンベルで鍛えてるじゃない」

　梨子は笑いながら席を立ち。沙樹の分のポテトとシェイクをカウンターで買って戻ってきた。

「リコ、ほんとに違うってー」

「わかったわかった、そういうことにしといたげる。けど、」

　梨子はニヤニヤしながら沙樹の前にトレイを置いた。

「『足を拭くでござる』って、いつの時代の人なのー。マジうけるわー！」

「いや私もびっくり、ありえないよねー！」

　ころころ笑いあう二人。箸が転げても可笑しい年頃だ。

　頬杖をつく沙樹の両袖は、べっとり黒く汚れているのだが。梨子はあえてそこには突っ込まず、それからしばらくの間、

モテない同士の盟友とイケメン話に花を咲かせたのであった。

つづく？