目を開けたら一面、雪が積もっていた。

　林檎の匂いのする花ではない。

　白綿蟲でもない。

　ほんとうに本物の雪だった。

　首をかしげて手にすくいとってみたら。

　ほんとうの雪だからすごく冷たくて、

　手のひらの上でふわりと溶けていった。

　考えてみれば雪はひさしぶりで、

　たぶん数十年ぶりぐらいで、

　最後の思い出は海の上で、

　その時のことはすっかり忘れていた。

　忘れていた方がいいのだが。

　あの時私は丸木舟を漕いで。

　がむしゃらに漕いで。

　さらわれた私の子を必死で追いかけた。

　あれはかなりな黒歴史で、

　今もあのまがいもの確定なくっちゃべるくそ剣をへし折って、

　海の底に投げ捨ててやればよかったと、後悔ばかりが沸き起こる。

　思い出せば思い出すほどむかつくので、やっぱり忘れていた方がいい。

　しかし、ちょっとうたた寝してるあいだに雪が積もっただと？

　ありえない。島中まっしろだ。黒い衣一枚ではかなり寒い。

　庭の円堂の床に古文書をたくさん広げてたが、そこにもだいぶ侵食している。

　壁が無いから、風も雨も雪も盛大に吹きこんでくるわけだが。

　う。足の踏み場が無い。すこし片付けるか。

　このところ徹夜で仕事していたから、円堂は書物と巻物でぐちゃぐちゃだ。

　む……籠にリンゴ？　私の子が差し入れてくれたのか？　

　資料を調べるのに夢中で、全然気づかなかった……

　しかしものすごく寒い。だいぶ北に来てるようだ。

　島の軌道は常春のところを周回するように設定していたはず。

　私の子は寒いのが苦手だ。

　猫みたいに丸まって木の下で寝るのが大好きだ。　

　しかも雪はかなりまずい。特にまっ白な山は鬼門だ。

　だから北の地方は避けるようにしていたのに。

　なぜ、島の軌道が外れた？

　設定は家の地下室と映し見の鏡の遺跡の二箇所でできる。

　操作板で行き先を指定する簡単設計だ。

　まさか私の子が自分で変えた？　

　それは……考えられない。

　積雪はどのぐらいだ？　足がずいぶん沈む。

　まずい。まじであの子、埋もれてるんじゃないか？

　うちにスコップってあったか？　

　だめだそんなものじゃ追いつかない。

　だが除雪車なんて便利なものはここにはない。

　日が沈んで辺りが暗い。灯りも要るな。

　銀の杖は、どこだ？　……あった。

　ずいぶんほこりを被ってるが使えるだろう。

　導師ではなくなってだいぶ経つが、韻律の呪文はまだ覚えている。

　杖の先に光を灯す。また雪が降り出している。見上げれば、一面白い雪雲。

　雲の下にいるなんて！

　私の子を確保したら、すぐに軌道をもどそう。

　暖かく。高いところへ。

「レク！」　

　呼んでみる。……返事が無い。

　杖から白熱球を飛ばして雪を溶かす。……熱すぎた。

　地面の花まで焼いてはまずい。

　よい香りのする花を、私の子は丹精こめて育てている。

　なんだあの雪玉は。ずいぶんでかいぞ。

　私の子が作ったのか？　二つあるがそのひとつが割れてつぶれている。

　ああ、もう一方の玉の上に載せようとして失敗したんだな。

　顔だけの雪だるまにできるか。うちにニンジンはあっただろうか？

　なんだこれは。小さな雪の玉がたくさん転がっている？

　木の幹に何個も雪玉をぶつけたあとがある。

　ぶ。木の幹に私の似顔絵が貼ってあるじゃないか。

　どへたくそな絵だが、黒髪の人間の顔。

　あれは確実に私だ。雪まみれ……標的にされたか。

　やばい。

　仕事にかまけて、最近あの子を放っていた……。

　どのぐらい？　一週間？　一ヶ月？　いや……もっと？

「レク！」

　呼んでみる。……返事が無い。

　足跡がある。たどってみるか。

　おや？　下界が見える映し見の鏡の遺跡に光の玉がたくさん？

　光飾りだ。小さな玉の中に魔力を入れて輝かせるもの。

　赤　蒼　黄色　緑　紫。

　すごい数だ。しかもぴかぴか点滅している。

　とん・つー　とん・つー

　何かの信号みたいに。

　そのすぐそばで――

　ざく、ざく、と雪を掘る音がする。

　見つけた。長い銀髪の後ろ姿。

　小さな小さな私の子は、しゃがんで雪を掘っている。

　あちこち掘っている。何かを……探しているように。　

「レク！」

　呼んでみる。……返事が無い。　

　まずい。思い出したか……。

「レクリアル」

　近づいて、後ろからそっと腕を回す。

「いやあ！」

　ううっ。いきなり手足バタバタ八連打。

　みぞおちに数発入ったがなんとか耐える。

　しかしずいぶん掘ったな。あたりが穴だらけだ。

「はなして！」

「ここにはいないよ」

　優しく囁いてやる。きつく抱きしめながら。

　かわいそうに手が真っ赤だ。

　そっと両手で包み込んでさすってやる。

「山のパパは、この島にはいない」

「わかってる！　でも、そばにいるような気がして……

　すぐそこに埋まってるような気がして……」

　しゃくり上げて泣きながら、私の子はまた雪を掘ろうとする。

　かじかんだ手を伸ばして掘ろうとする。

　その腕ごと抱きしめ直し、ぎゅうと力をこめて阻止する。

　思い出したら、探さずにいられなかったんだろう。

　ここにはいないとわかっていても。

「生き返らせたかった……僕にはそれができるのに。

　涙のひと粒でそれができるのに。なのにどうして……」

　はらはらと真っ赤な涙が、紫色の瞳からこぼれおちた。

「どうしてパパは、みつからなかったの？」

　私の子は、メニスという種族の純血種だ。

　本人がそれを知ったのは、ごく最近のこと。私と出会ってからだった。 

　メニスはとても長命で、何十年たっても老いない。

 　私の子はその中でもとても血の濃くて、ずっと子どもの姿のまま。

　私と出会うまで、この子は男の子のふりをして生きてきた。 

　いつまでたっても背が伸びず、涙が血のように紅いから、長いこと人から隠れて生きてきた。 

　石を投げられないように――。 　

　それは結果的に賢い選択だった。 　

　とりわけ血の濃い純血の子の紅い涙は、人をよみがえらせる奇跡の力を持っている。 

　その力を求めてメニスを狩る者どもが、下界には溢れかえっている。 

　だから私は、この子を守るためにここに住むことにしたのだ。 

　だれも昇って来れぬ天の島に。 

　私におのれの奇跡の力を教えられたレクは、かつて一度、養い親を生き返らせようとした。

　大昔に、幼かった自分をかばって盗賊に殺された人を。

「僕を拾わなかったら、パパは死ななくて済んだんだ」

　私の子はそのことでずっと自分を責めていた。

　どうしても償いたくて、もういちど優しかったパパに遭いたくて、 大きな山へ探しにいった。　

　場所はしっかり覚えていたはず。

　雪を掘って。深く深く掘って。

　涙ひとつこぼさずに、その人の亡骸を自分の手で埋めたから。

　だが。

　その人の体は、どこにも見つからなかった。 

　正直、ほっとした。

　もし本当によみがえったら、そいつに私の子をとられると思ったから。

　私と出会ってこの子は泣くことを覚えた。

　笑うことも覚えた。

　この子は、私の子だ――。

「レク、パパは大丈夫だよ。今はきっと幸せでいる」

　思い出して嘆く私の子。どうしたら泣き止んでくれる？

「きっともう、どこかの誰かに生まれ変わっている。

だから、よみがえらせなくていいんだ」

「ほんとにそうだと思う？　ちゃんと生まれ変わったと思う？」

「また人間に生まれたかどうかはわからぬが。きっと幸せでいるよ」

「ほんとにそうだといい……でも、なぜかそんな風に感じられないの」

「レク……」

「パパの魂はまだ、この世界のどこかをさまよってるんじゃないかって……

　天上にいけなくて、迷ってるんじゃないかって……」