黒狼に噛まれて病に侵されたヴァンは、病原菌によって魂が黒狼達と同化し、操ることができるようになっていた。
　ユナもまた、病原菌の力で他の人には見えないものが見えるようになっている。
　その神秘的な力は、人体に寄生した病原菌もまた「生き残る」ためにもたらされたものだったのだ。

　この内容を見て、すぐに「あ、そうだったのか」と納得する人と、そうでない人と分かれると思う。理解できない人は、自分が病原菌になって考えるとできると思う。
　小さな虫にも快楽や苦痛はあるのだと、どれだけの人が「実感」しているか。虫と見たとたん簡単にひねりつぶせる人には、細菌の身になって考えてと言われても嫌がるだろうし、考えもしないだろう。
　動物実験・試験についても、実験台になっているマウスや他の動物の苦痛を想像したことがない人には、この作品は理解できない。

　理解できないと書いたが、しかし、そんな人達も鹿の王を読んで、そういう視点、他者も動物も同じ命なのだと気付いてほしい。
　命というのは、ただ息をして心臓が動いていることではない。それぞれに感情があり、痛みも感じ、喜ぶことができるものなんだと。

　ヴァンは病で愛する妻と息子を失い、何も愛せなくなった人間だった。
　自分を父と慕うユナや、世話になった人達、子が産めなかったために離婚したすご腕の狩人サエなどに出会って、徐々に生きる喜びを思い出していくのだが、妻子を失った悲しみは最後まで癒えなかった。
　途中、サエと良い雰囲気になるのだが、ヴァンは手を出さない。最後まで振り切る。その場面がすごく好きだ。

　女性は愛する人がいても、すぐに他の男に乗り換える。言い方は悪いが、それが女性としての本能であり、生きるすべだからだ。戦争などで生き別れた男女で、男が帰ってきたら女は別の男と家庭を築いていた、などよくある話である。
　しかし男はなかなかそうもいかない。特にヴァンは、妻子が生きる全てであった。
　どんなにサエを大切に思っていても、家族を失った悲しみが新しい恋をすることを許さない。家族を忘れて新しい家族をつくることは、思い出を失うことになる。
　思い出は絆なのだ。忘れたくないのだ。
　忘れろ忘れろ、新しい人生のために。見合いでもすれば。多くの人はそういう励ましを言うが、それがどんなに相手にとって残酷か。暗にそれも示唆している。
　災害で家族を失った人にそれを言えるか？　生活のためとか、そんな理由抜きに、人は忘れたくないものがあるのだ。

　鹿の王では、このように、今までの上橋作品以上にさまざまな視点や考え方が出てくる。そこには、いろんな立場の人を理解しようとする動きがあって良いと思った。
　獣の奏者では、人間に飼育される王獣が、親と引き離されたら急に発情して子どもをつくった話が出てくる。

　これを読んだ時、昨今結婚しない、子どもを成さない、または親と同居し続ける人を暗にとがめている気がして、あまり良い気持ちはしなかった。もちろん作者にそこまでの意図はなかっただろう。
　しかし子の自立が親との同居をしているかどうか、結婚率もそこに関わっているのかという現代日本の問題点へのひとつの答えにも思えた。

　経済的なこともあり、私自身親と同居している身なのだが、同居は決して悪くないと思う。家族同士助け合えることが最大のメリットだからだ。
　成人したらとにかく家を出ろ、アパート借りて一人で暮らせ、という理屈は、今の日本では苦しいと思う。

　そしてまた、子どもを成さない、結婚しない人にもそれぞれ理由があるし、けなされるいわれもないのである。

　作品では、サエとホッサルの恋人で相棒のミラルが、独身者の生きる意味について話す場面がある。
　子どもができない体質だから離婚したサエと、身分違いで結婚できないミラル。サエが、子どもを残さないと自分の血が途絶えることを悔やむようなセリフがある。女として、人として、それは罪深いことではないか、と。
　ミラルは、それでも良いのだと言う。独身でも、子どもを残さなくても、人は人だと。確かに種の保存は大切だが、人が生まれ、生きる目的そのものではないのだと。
　これを読んだ時、上橋さんがいろんな人や事象を見てそう思って書いたんだなと感じた。
　獣の奏者で、どこか親子の在り方を突き放すように書いていたが（むしろその厳しさがあの作品には必要だったが）、それからさらにいろんな人の立場を理解されたことで、このセリフが書けたんだろうと思う。

　タイトルの「鹿の王」とは、弱いものを命がけで守ろうとする存在のことである。飛鹿の群れが狼に襲われた時、年かさの牡鹿が単身でオトリになるのだ。
　それを「王」としてヴァンの民族は崇めるが、ヴァンの父はそうやってもてはやし、崇めることをさげすむ。
　王だともてはやす、その言葉の裏にあるものこそ憎む、と。
　これを読んだ時、泣きそうになってしまった。共感しすぎて。
　英雄は確かに尊いものだが、そうしなくてよいなら人は無理に英雄になる必要はないのだ。
　何かのために自ら犠牲になる人はそういう才能を持った人だ、とヴァンの父は言う。
　だから突き動かされるようにそうする。だが、その恩恵を受けた者達は、それを当たり前と思ってはいけないのだと。
　特攻隊員のことを考えたら、ヴァンの父のセリフもさらに理解できる。
　
　作品は、人間の都合～政治的支配や、植民によって生態系や動物だけでなく、病気の元となる細菌まで変容してしまう、と書いている。
　人も動物も、支配を広げずその地その場でありのままに生きることが理想、そう受け取れもする。
　しかし内容の本質は、ありのまま賛美だけではない。変化するのがこの世の常で、それこそがあたりまえなのだと伝えてくる。
　生も死も、変化も、全部包んで世界中が一個の命なのだ。民族、国は多くの人の集まりだが、それすら一個の個性である。○○人、というくくりがそれを証明しているではないか。
　
　ヴァンはテロリストとも心を通じ、ついに凶行に走った彼の苦悩を、理屈でなくおのれの痛みとして理解する。
　人間に利用される動物の悲しみも、痛みとして共有する。
　黒狼熱をまきちらし、国土を滅ぼそうとするテロに、ヴァンは愛する飛鹿の暁に乗って一人で立ち向かう姿に…また泣きそうになった。鹿の王、というタイトルが心に迫る場面だ。
　その勇敢さではなく、何もかもが自分と同じ命だと慈しみ、包み込もうとする彼の魂の在りようにだ。

　全ての命はつながっていること。テロにも理由があること。これらのテーマを描いた傑作に、宮崎駿のマンガ版「風の谷のナウシカ」があるが…、鹿の王もまた、その普遍的かつ、誰も言葉にできないようなテーマをちゃんと言葉にした作品だと思う。
　賞の看板が多くの人に読まれるきっかけなら、鹿の王はたくさんの人に読まれ、いろんな気付きを与えてほしいと思った。
　ただ小説としての完成度は、守り人シリーズの方が高かった、と加筆させてもらう。ちょっとこなれすぎてて、今までの貯金で書いてる部分もあったので。