アイテリオンの魔人アイテニオスの凄まじい魔法の気配に、俺だけではなくメイテリエも全く反撃できないようだった。

「放せ！　我が父と、私のカイネミリエを侮辱するな！」

　とはいえこの重圧の中、口を開いて叫べるのはさすがというしかない。俺なんか少しも自由がきかない……。

「私の、か。やっぱり君は封印しておかなくちゃならないね。フラヴィオスはカイネミリエそっくりに成長したもの。手を出されたらたまったものじゃないよ」

「まだ……まだフラヴィオスは、魔王化していないのか？」

「まあね。あの子なんだか、異様に成長が遅いらしくてねえ。ご主人様はやきもきしてる。魔王化を促す薬湯を飲ませてるけど、全然効かないようだし……おや？　これは何かな。きれいな武器だねえ。だれが落としていったの？」

　まずい。赤猫の剣を拾われてしまった。

『おやめください。変態のくせに、私にさわらないでください』

　剣がしごく的確な文句を言う。でも現れたのは赤猫の意識ではなかった。

　顕現しているのは太古の知識を持つオリジナルの意識。やはり以前一瞬だけ赤猫が出てきたのは、奇跡のようなものだったんだろうか……。

『これ以上触ったらバチバチしちゃいますよ。それともジュードーみたいに投げ飛ばされるのがいいですか？　それともベースボールの打球になりたいですか？　お望みなら時速百九十キロ超えの剛速球で射出してさしあげます』

「へええ面白いオモチャだねえ。なんかくっちゃべってるよ。テリエ、こいつで君としばらく遊びたいな。君には、お仕置きしなくちゃいけないものねえ」

「ぐはっ……！」『ひいい！』

　めきり、と肉に金属が食い込む鈍い音がした。すさまじい魔力の重圧の中で、俺はなんとかうっすらまぶたをあげた。

　背中に剣を突きたてられたメイテリエが、銀髪のメニスに頭を摑まれて、ずるずると部屋の外に引きずり出されていた。

「おいでテリエ。ゆっくり楽しもう」

　その人を放せ！　変態野郎！

　俺の悪態は声にならず、その場の魔法の気配が完全に消え去るまで少しも動けなかった。

　あんなヤツに勝てる自信はない。だがヴィオはまだ、魔王化していない。まだこのメニスの里にいる。ということは……。

「逃がさないと……」

　俺はよろよろと部屋から這い出た。　

「ここから、ヴィオを逃がさないと」

　まずはなんとかあの魔人を倒して。メイテリエを助けて。

　不死身の彼と俺とで協力して、ヴィオをアイテリオンのもとから連れ出せれば……。

　ポチをここに呼べるだろうかと、腕輪をいじる。遠隔操作が効く範囲には入っているはずだ。俺が小動物にしかけた仕込みはもうすでに、北五州にも分布しているから。

　鳥たちに壊されてないといいが、と願いつつスイッチをいじると、ほわんと腕輪が光りだした。

「よし、反応が返ってきた……どうにかしてここに来てくれ、ポチ」　

　ぼたぼたと血が床に滴り落ちるのも構わず、俺は必死に這い進んだ。

「アイテリオン……世界を好きに作り直すのはおまえじゃない……世界を創るのは、この……この俺だ……！」

　はるか先から響いてくる恐ろしい魔人の哄笑を聞きながら。

　果てしなく長くて。暗闇に沈む廊下を。