レモン。レモン。
　その魔人は俺だ。頼むから、妖精たちに伝えてくれ。
　その魔人は、我が君アイテリオンに、利用される――

　ハッと目を開ける。俺にとってはまた、まばたきする一瞬の間。
　今度は、一体どれぐらい経った？
　レモン、教えてく……
　レモン？！
　いつも俺の目の前にいた少女。数えてなかったけど、たくさんの口づけをしてくれた少女。その子の姿が、ない。
　一体どうした？　あの子に何があった？　
『ずっと一緒よ』
　そう言っていたあの子はどこだ？
　やっと自由になったというのに、俺の頭はそのことだけで満たされた。
　アイテリオン様にまっさきに呼びかけるべきなのに、俺の口はレモン！　と叫ぶ。しかし声は、出ない。方舟の中は今や真空。音波が伝導しない空間に成り果てているからだ。
　割れている天蓋。漂うおびただしい瓦礫。星空がかいま見える割れ目が一層広がっている。
　眼下の樹木はすっかり枯れて、灰色の世界。中央に建つ白い建物は無事に在るが……娘はそこにいるだろうか。
　翼を動かしてみるが、気体がないので全く飛べない。黒ずんだ体はすっかり凍りつき、思うようにならない。真空では音波が伝わらないから、韻律は使えないだろう。
　木々に繋がれた鎖を手で手繰り、地に降りて倒れた木々にとりつく。そこで鎖をちぎる。幹から付き出た枝をつかんで伝い、なんとか白い建物へたどりつく。
　建物の突起を手がかりにして屋内に入ると、爆発した後のような光景にでくわした。奥の壁が一部なくなり、建物の裏手に大きな穴が空いている。あたりには、いろんなものが散乱して宙に浮かんでいた。
　金属の箱。ひからびた果実。凍りついた毛布。やけこげたような巻物。枯れた植物の植木鉢。たくさんの瓦礫。そして――金属の寸胴な筒のようなもの。

　レモン！

　近づいて手を伸ばす。
　金属のヘルメットの一部分が割れている。まずい。いつからこの状態だ？
　うすいギヤマン加工の膜のむこうにみえるまぶたは、閉じている。

　レモン！　レモン……！

　ギヤマンの膜がほんのりくもっている。まだ中にはうっすら空気が残っているようだ。背に負っている酸素ボンベも無傷だが、たぶんヘルメットから漏れでて、残量はほとんどないはず。
　何者かの攻撃ではなさそうだ。起きたのは突然の事故？　
　空気と共に物品がだいぶ流れ出している。幸いなのは、レモンがたぶん俺の封印が解ける兆候をみてとって、金属服を着込んでいたこと。そうでなければ一瞬でこの子は……。
　俺はおのが翼で金属服の娘を包み込んだ。ほとんど残っていない空気を、大きな白い羽毛で何とか食い止める。
　下界と連絡がとれる機器はどれだ？　緊急の救難信号をだして救助を頼まないと……
　これか！
　壁際に付き出た卓状の板にとりつく。
　だが、その瞬間。

　ずきり。

　青い宝玉がはまった胸が、ひどく痛んだ。宝玉が、点滅している……。

『おお。おまえは……』　

　するとすぐに、俺の脳に我が君の声が響いてきた。

『ペピ。私の魔人、ペピですね。どこにいるのです？　どこに封印されているのですか？』

　青い宝玉が俺の主人に信号を送ったらしい。　

『ペピ。魔人が足りず、私は危険にさらされています。おかげでメキドと交渉をする羽目に……早く、私の元に戻ってきなさい』

　俺は。俺は……善き魔人、のはず。なぜ敵の娘を助けている？　なぜ……
　くそ！

『はい。アイテリオン様』

　そう答えたものの。俺の銀色の右手は、俺の心の底の意思通りに動いた。卓状の操作盤に触れ。震えながらも、信号を打ち込む。　

　Adiuvate！（助けて！）

　神聖語の文字を、何度も打ち込む。

　Adiuvate！　Adiuvate！　Adiuvate！

『ペピ』　　

　我が君。

『ペピ。わがもとへ……』

　我が君。俺は。

『すぐに飛んで来るのです』　

　俺は……悪い、魔人、です……。
　体が震える。主人の命令に従って、白い翼を広げようとしている俺がいる。
　だめだ。そんなことをしたら、レモンは死んでしまう。
　こらえろ！　
　羽を広げてはいけない。主人の声を聞いてはいけない。
　耐えろ！
　いけない。いけない。だめだ。開くな。開くな。どうか。俺の翼よ。
　開かないでくれ……！！

『ペピ』

　銀の右手で我が胸をつかみ、念じる。
　うるさい。黙れ――！！　
　しかし翼は開いていく。ゆるりゆるりと、開いていく。一本一本握りしめた指をこじあけるように、白い羽毛が金属の筒服から離れていく。凍った俺の両まぶたから何かが出てくる。
　頼む。やめてくれ。俺は。レモンを。失いたく、な……――！




　しゅこーっ
『なんてきれいな結晶……』
　しゅこーっ
『中におじいちゃんがいるはずよ。耳には、マイクが入ってるわ』
　しゅこーっ
『覚醒させられる？　ターコイズ』
　しゅこーっ
『たぶん』

　あ……

『でもこの結晶の塊を崩さなきゃ』
『ものすごいわね。まるで水晶の森みたい』　　
『翼の羽毛が変化したみたいね。一面真っ白だわ……おじいちゃん、すっかり彫像みたくなってる』

　妖精……たちの声？　呼吸音と一緒に、若い女の子たちの会話が聞こえてくる。ああ、目の前に何かがいる。金属の筒服……ひとりじゃない。幾人もいる。救難信号を受けて、来てくれたのか？

『ひ！　結晶の中のおじいちゃんが、目を開けたわ』
『気がついたの？』
――『いーからどいてどいて。ほー？　へー？　うーん。顔黒いけど、じじいには見えねえぞ？』　

　？！　男の、声？

『摂政さま、結界を張って』
『えー。ここ真空だからムリ。ターちゃんがほっぺにチュウしてくれたらなんとかする』
『……それなら結構です。私が酸素出して擬似結界装置作動させます。アメジスト、救急テントはって』
『ターちゃんごめん！　俺様が悪かった！　お願いだから結界張らせて』
『ちっ』

　しゅこーっという呼吸音と共に吐き出されたターコイズの舌打ちとともに、大きな青い幕が拡げられた。特殊な織物なのだろう、てらてら光っている。　
　しゅうううううう
　幕の中でターコイズが抱えている大きな箱が開けられたとたん、すさまじい音があたりに響く。気体発生装置らしい。みるまにあたりに物音がたつ。
　ちりちりぶつかりあう破片と瓦礫。しゅこーっしゅこーっと金属服からでてくる呼吸音。ぶすぶすめりめり広がっていく、青い幕。いまや幕はパンパンにふくらんで、俺たちはまあるい風船の中にいるがごときだ。

『ヘルメット外していいですよ、摂政さま』
『ほんと？　外したとたんに、ひでぶ！　とかなんない？』　
『私たちが総力をあげて製造したオキシジェンタは、地上の空気組成とおなじ気体を出します。ですから、残念ながらそんなことにはなりません』

　残念ながらってどういうことよ？　と愚痴りながら、目の前にいる金属筒服の者がひとり、すぽりとヘルメットを外す。
　とたんに俺の胸の宝玉が、ひどく高鳴った。なにこの人。見たことある。いや、よく知ってる……
　何ヶ月も櫛を通してなさそうな、ぼさぼさの髪。無精ひげが伸びた顎。その口から、なんとも美麗な歌声が出る。たちまち降りてくる、魔法の気配――。
　その人は。筒服の先から付き出ている右手をかざし、結晶越しにニヤリと微笑みかけてきた。

「やあ、魔人さん」