ただちに地下の封印所から、トルの姉君が出されたのはいうまでもない。
　生命維持カプセルごと封印されていたエリシア姫を、俺たちはこの潜みの塔へ搬送した。
　脳死状態になっているエリシア姫を救うべく、今も治療は続いている。　
　トルとサクラコさんは姉君のことが心配なので、ジャルデ陛下の客人としてエティア王宮に泊まっている。アズハルの娘リネット王女も、トルに呼ばれてメキドから駆けつけてきた。
　女性陣は潜みの塔の設備に惚れこんで押しかけてきたフィリアと、毎日王宮庭園でお茶会を開いて親交を深めているようだ。
　ホッとすることに、エリシア姫と入れ替わるように、兄弟子様はカプセルから出てこられた。
　寿命が削れた兄弟子さまの頭髪はまっ白。肌はしわしわ。でも、今のところは元気だ。アミーケがさっそく温泉地へ療養に連れて行っている。

「しっかしジャルデ陛下はいつ、人間の姿に戻れるのかね」
「当分無理ですよ、あれ」

　緑の蛇は巨大な皮を王宮の地下に置いて、小さな竜王にひっついたまま。
　どれだけ会いたがっていたんだろうか。はずかしいから皮は脱ぎ捨てられないとかいってたくせに、いざ再会したら、裸でずっとジャルデ陛下に巻きついている。
　陛下は閉口して人間の姿に戻りたがってるが、あの小さな竜の姿でいる方が、家臣たちには受けがいい。王は竜王の生まれ変わり、という噂が巷に広がって、エティア王国の株が急上昇しているからだ。
　なぜ噂が広がったのかといえば、王宮の屋根にとぐろを巻いている巨大な抜け殻――ガルジューナの皮が、鎮座しているからだ。
　巷ではあれが、竜王メルドルークだとみなされているという。

――「おじいちゃん、おやつの時間よ」

　三時？
　もうそんな時間か。
　レモン色のスカートをはいた娘が微笑みながら、部屋に入ってくる。
　銀の盆を卓に置いたその子は、ニンジン入りの橙色のドーナツの山の向こうで、にこりと微笑んだ。
　レモン。
　レモン。
　君がすっかりよくなって、本当によかった……！

「おお、うまそう！」

　ああもう、我が師ったら。節操なくそんなに手にとって。

『つむじかぜ』
「きゃあ！」

　ちょ！　こら！　レモンのスカート、韻律でめくるな！　
　ほんと好き放題韻律使って！
　でも我が師が次に転生したら、やばいなぁ。
　転生するたびに陪乗される魔力。ひとつの魂で御しきれるものだろうか。今はカラウカス様の御魂が抑えてくださってるけど、転生したら離れてしまうっていってたから。なんとかしなくちゃ。

「へへへ、見ろ、この魔力を！　俺余裕で世界征服できちゃうぞ？」

　……！

「お？　どうした？　固まっちゃって」

　今いきなり。あ、アイダさんとの。会話を。思い出した、ぞ……。　

『人生の半分以上を、人工の空を作って生きる。これからもずっと、メニスはそんなせっぱづまった生き方をしそうですからねえ。どうせなら人間とか他の生き物に生まれ変わって、楽しく韻律を使いたいです』
『楽しく？』
『見ろ、この魔力を！　俺余裕で世界征服できちゃうぞ？　とか人に自慢したりしてね』
『せ、世界征服しちゃうんですか？』

　待て……

『いえいえ、そうウソぶきながら、韻律で鼻毛飛ばして誰かにこっそりひっつけたりとか、女の子のスカートめくりとかして遊ぶんですよ』
『え？』
『そんなふうに普段は余裕しゃくしゃくのらりくらりとしていてね、ここぞという時にかっこよく、右手ひとつで世界の危機を救うんです』

　待て……！

『ああでも、世界を救うなんておこがましいですよねえ。まあ、肝心な時に一番大事な人を救えたら……それでいいかな』
『大団円のあとは幻像マンガの王道風に、ヒロインにプロポーズでめでたしめでたし、ですか？』
『あはは。それいいですねえピピさん』 

　ちょっと待てえええっ！！！

「弟子？　何身構えてんのよ」

　大団円……のあとに？
　く、来るのか？　来ちゃうのか？
　ぷ、プロポーズが来るってのか？！

　そういう仕込み、アイダさんならやりかねない！

　ぜ、全力でお断りできるのか、俺？！　
　こいつアイダさん……むさいけどアイダさん……詐欺のようだけどアイダさんだぞ？！

「なにぶるぶる震えてんのよ」

　やばい。なにこの、卓はさんでむかい合って、じいっと見つめ合ってるシチュエーション。
　我が師が目を細めてる。にこぉと口をほころばせてる。
　やばいこれ、く、く、く、来――

「あ、ドーナツのかす、口についてるぅ」

　きたああああ！　人差し指でウサギの口つんつんきたぁあああ！
　マジで王道恋愛マンガ風アクションんんんっ！
　やめろ！　指を口にねじこもうとするな！　断固拒否する！　このでかいウサギの前歯で阻止してやる！

「ちっ！　口開けろ！　ここでおまえが脊髄反射でかぷんと人差し指をくわえてだな、ぼぼぼーと恥らって赤くなったところにだな、俺がとどめの言葉・・・・・・を――」

　や、やっぱり仕込まれてる・・・・・・！！
　だ、だれがそんなことさせるか！
　思惑通りになんてさせないぞ。
　早急に、『強制的にアイダさんに戻してそのまま永久に状態固定する装置』を発明してやる。一生こいつをアイダさんにしてやる！　今にみてろ！
　一級技能導師級の俺にできないことは、たぶん、たぶんっ……ないっ！
　とどめの言葉・・・・・・を言うのは。
　ぷ、ぷ、ぷ、プロポぉズをするのは。　

「うがあああ！　開けろこら！　前歯じゃま！」


　この、俺だ――！！


――「ぺぺ！」

　あ、フィリア！　いいところに来てくれた。た、助けてく――

「ペペ聞いて！　やったわ！　エリシア姫がついに、目を覚ましたわ！」
「お？　おおおーっ！」
「お、開いた」

　あ。
　やばい。
　口、開けちゃっ――。


　ああああああああああああああ！


「やだなぁもう。顔真っ赤っ赤だぞぉ。あのさぁ弟子、いやぺぺ、俺とさ――」

　聞こえない！！　聞こえない！！！聞こえない！！！！

　長く垂れた我が耳をふさぐ。うあーと大声を出して、我が師のおぞましい言葉をかき消す。
　聞いてないからノーカウント。絶対、ノーカウント！
　エリシア姫とトルとリネット。
　姉弟三人にお祝いを言ったら、「アイダさん顕現作戦」、始動だ！

「ぺぺ！　待て！　もう一度言うからっ」

　塔の螺旋階段を駆け降りる俺に、我が師の声が追いすがる。
　俺はひとこと、叫んで逃げた。


「あとで！！」