『あにそ？　う、歌なのか？！　とてもそうとはっ』

『ノイズが出ますようわざとキーをぐちゃんぐちゃんにして再生しております。けけけの魔太郎、妖精うぉっち、アンドロイド００７をアレンジしてみました。あ、私も歌いますね。英国紳士は、カートゥーンが大好きなのです』　

　それからその剣は歌い出したのです。

　わざとものすごく、はずれた声で。

♪きらりとひかーる白刃のぉー
　我が身横たえまもりますぅ

♪たとーえ火の中水の中ぁー
　あなたのためならおっそれずにぃ
　ついーていきます、どぉーこまでぇ・も～

♪あーあーあ・あ・あ～
　最強ぉーの、名のもっとにぃぃいい～

♪守護ぉのやいーば捧げますぅ、
　えくーぅす・かーりっばぁあ～

　剣は、これは「あにそ」の主題歌調で、自分のてぇまそんぐだとかなんとかかんとかいってました。

　しかしひどい音です。おかげで森一帯は耳栓なしではいられない状態。

　狼に抱かれた女の子を目覚めさせようとしていたようだけど、迷惑このうえありません。

　しかも。

　その女の子は半日ほどのちに目を開けたので、大団円！　となるはずが。

『あら？　とまらなくなっちゃいました～』

「剣が繰り出す『あにそ』なるものが、とまらなくなっただと？」

「はい……なんでもその剣は、一万と一千歳を越えている、とてもとても古いものだそうです。『あにそ』というのも、前にいた星で覚えたものだとかなんとか、いってましたです」

「ほほう？」

　興味深々のお妃さま。説明するおいらは深いため息。

「古すぎて、いろいろ機能がいかれているようなんです」

　叩いても。湖に突っ込んでも。なにをしても。

　騒音たっぷりの『あにそ』は止まりませんでした。

　赤毛の青年は剣を皮や袋でぐるぐる包んでいろんなものを上にかぶせました。

　でも、音波攻撃級の不協和音の音色は、やすやすと防護膜を貫通。

　人間たちだけでなく森に住むありとあらゆる生き物が、それからというもの、耳栓生活を余儀なくされてます。

　こりゃたまらんと、騎士たちは森から退避してしまったし。

　女の子と狼たちも、おいらたち森の住人のほとんども、避難しました。

　森に残ったのは、赤毛の青年ぐらい。

『いいかげんにしろぉ！』

『すすすすみません我が主っ。でもどうにもとまらないんですう！』

　剣は赤毛の青年にあやまり倒してたけど、折れた刀身からかもしだされる不気味な音はエンドレス。

「二週間経っても一向にとまらないのです。しかも時間がたつにつれておさまるどころか、どんどん音が大きくなって、森の外にまで音が漏れてきたんです。避難してるおいらたちはいよいよ辛抱たまらなくなりまして、長老さまたちが会議をしました。そうして、あの剣を王さまに溶かしていただくようお願いしようということになりましたのです」

「溶かす、とな？」

「赤毛の青年が剣を打ち叩いて黙らせようとしたのですが、そのときあの剣は申したのです」

『むりですう！　｜大鍛冶師《マエストロ》の手によって鍛えられし我が身を壊せるのは、竜王メルドルークの炎ぐらいですう！』　

「ならばわらわに任せるがよろしい」

　えっ、と思う間もなく緑の蛇であられるお妃さまは、しゅるるんと王宮の壁をはいのぼり。

「わが夫君、メルドルークの力を借りるまでもないぞよ」

　屋根に鎮座する竜王の口にするると入っていかれました。

　とたん。

　カッととぐろを巻く巨大な竜の目玉が光り。

　ずごごごと、蛇のようなその竜が身を起こしました。

　ななななんと。たまげました！　

　緑の鱗の竜はくわっと真っ赤な口を開けて、ふおおおおと咆哮したのです。

『ゲヘナの炎はわらわにも吐ける。ちっさきものよ、竜王メルドルークが妻、この緑虹のガルジューナに任せるがよいわ！』

　さあ、わらわの口の中に入れ。

　と、緑の巨大竜――いや、蛇はおいらをぱくりと呑み込みました。

　一瞬あわてたけれど、口の奥には小部屋があり、そこにある台座の箱に、ちっさな蛇のお妃さまがとぐろを巻いて入っていました。

　そこは頭脳の部屋、というらしいです。

　王宮の屋根でとぐろを巻いていたのは、お妃さまの「服」なんだそうです。

　お妃さまはずん、と地にもぐり、ずんずん地中の穴を進み、あっというまにおいらの故郷、南の森につきました。

　やっぱりおそろしい「あにそ」の音は、途切れていませんでした。

『なんとひどい音じゃ！』

　お妃さまは唸りながら、おいらの案内できこりの家に這いゆきました。

　家の前につくなり、口を開けてぶおうと炎をひと吐き。

『ひえええええ！　あち！　熱いですううううっ！』

　炎は身を伏せる赤毛の青年のそばにある剣に直撃。

　真紅の炎はめらめらと、剣を包みこみました――。

　さて、それからどうなったかというと。

　ゲヘナの炎に焼かれた剣は完全には溶けませんでした。

　でも恐ろしい呪詛のような『あにそ』は止まりました。

　どろっと半ば溶けた刀身からぽろっと宝石がはずれたとたん、剣自身の声も止んでしまったのです。

　赤毛の青年はその宝石を拾って、まじまじ眺めました。

「これ、剣の心臓なのかな？」

　するとおっきな蛇のお妃さまはいかにも、とうなずきました。

『しかしそやつは気絶しておるだけ。いずれまた、意識を取り戻そうぞ。剣にするなり目玉にするなり、それとも砕くなり。好きにするがよいわ』

「エティアのお妃さますごいです！　ありがとうございますなのです！」

　おいらがお妃さまの口からぽんと飛び出て、目を輝かせてそう言うと。赤毛の青年は驚いて、とたんにそわそわし始めました。

　その様子を見たとたん。おっきなお妃さまの口からちっさなお妃さまが飛び出してきて、青年に巻きつきました。

「こらおぬし！　その挙動不審はなんじゃ？　なにか知っておろう！　吐け！」

　ちっさなお妃さまはぎゅうぎゅう縄のように縛りあげて脅しました。

　すると青年は、ひいひい言いながら白状したのです。　

「い、いえその実は、娘を救うのに陛下にご協力いただきまして……」

「なんじゃとおおお！」　　　

「ひいいいいい！」

　ちっさなお妃さまはさらにぎゅうぎゅう青年をしぼりあげて、王さまがどこにいるか聞き出しました。

「あのすっとこどっこいのトウヘンボク！　ウサギの塔じゃと？！　おのれえ！　あの塔ごと焼きつくしてやるわ！」

　かくしてちっさなお妃さまは再び『服』の中に入り、おっきなお妃さまとなるや。ものすごい勢いで地中に潜りました。

　きっとウサギの塔というところに行ったんでしょう。

　王さまと仲直りするのか、それともやりあうのか。

　それは長い長い別の話に――なりそうです。

　でも、なにはともあれおいらの森はとても平和になりました。

　避難した動物たちは、さっそく戻って来ることでしょう。

　あ！　ほら、もう鳥さんたちが帰ってきましたよ。やっほーう。

　みんなー、もう大丈夫ですよー！

　ああ、めでたし、めでたし。

――　ちっさな蛇のお話　・了　――