「あちゃあ。もしかして、女装がバレたとか？」

 　彫像のごとく硬直する僕の耳に、テルがびたっとおのが額に手を当てる音が聞こえてくる。

「代理騎士（お妃）募集だったもんねえ。国家機関をごまかすのは、さすがに無理だったかー」　

「いや、そこは完ペキ」

　長い髪を解いた赤毛の少女――いや、少年は、伸した二人組をぽんと通りに放り出し。腕組みして、店の作業台にどかりと座った。

　背は低めだが、ガッと勢いよく組んだ足はすらりと長い。

「ボイスチェンジキャラメルで、声は完全にこの少女声だし？　浸透性シークレットシリコンブラと、もっこり隠し特製ショーツのおかげで、事前審査は楽々クリアだったさ。あまりに完ペキな女装子すぎて、エルドラシア宮廷の廷臣どもが、こぞってベッドにお誘い下さったぐらいよー？」

「マジで？！」

「うん。マジ。やっぱ、テルくんが作るモノはさすがだねえ。特にこのシリコンブラなんて、肌に吸着して本物とまるで見分けつかないじゃん？　大きさも丁度いいし？」

「へへっ、えっちな本を参考にして、てきとーに作ったんだぜー」

「ちゃんと乳首ついてるとか、マジすげえよなぁ」

　自分の胸を無造作に掴んでわさわさ揺する、赤毛少年。

　こいつは間違いなく……

　僕が三日前に撃たれて地に落ちる直前、僕と謁見した奴だ。

　たしか属国シルヴァニアの「伯爵令嬢」。

　話を聞いていると、どうもこの店の常連客らしい。

　まさかここは我が帝国の隠れ拠点？　いや、そんなはずはない。

　アルゲントラウムの情報に、ここは入ってないはずだ。

「特にうちの島都市出身の廷臣が、俺を痛く気に入って目の色変えてくれちゃってね。わざわざ、今の皇帝はツインテールが大好きだって情報をくれたんだ。だからさっきの髪型にして宮殿に面接に行ったんだよなぁ。正直、俺の見てくれだけだったら、いい線いってたんじゃないかと思う」

　いい線だと？　ふざけるな。

　冷や汗をかく額をぬぐい、なんとか足を動かして後退。店の影の暗がりにわが身を隠しながら、僕はぎりっと歯をくいしばった。

　確かにこいつは今も完全に少女にしか見えないが、全っ……然、僕の好みじゃない。

「でもさぁ、展開（ディストリクト）してお披露目したミッくんがさぁー」

　赤毛少年はとても深刻げなため息をついて、作業台につっぷした。

「もんのすごく無愛想で、挨拶ひとつしやがらなかったのよ。俺のことを守ろうとして、周囲にオスはいないかってガン飛ばしはじめてさ……」

「あー、それはいつものことじゃん」

　テルが声を上げて苦笑する。

「だってロッテさんの機霊って、ホモ――」

「だーっ。言うな！　それ言うな！　ってことで、機霊改造の新規契約を結びにきたんだわ」

「え？　でもミッくんは、もうマックスレベルに改造してるよ？」

「いや性能じゃなくて、変態で偏屈な性根も、叩き直して欲しいわけよ」

　赤毛少年が、つっぷした作業台からよろろと身を起こして愚痴る。

「大体、なんでうちの姉さんたち五人全員さし置いて、末っ子で男の俺が機霊に取り憑かれなきゃなんないのさ？　おかげで俺は体裁悪いからって常に女装してなきゃなんねーし、姉さんたちからは総スカンだし、ぼろっちい家は継がなきゃなんないし。加えて就職先は全然決まんないし。ほんと不幸すぎるだろ？」

　なるほど。赤毛少年はお家所有の機霊が不躾で変なせいで、ことごとく仕官に失敗しているのか。

「ていうか、なんでうちの家長が母上じゃなくって引きこもりの父上で、なけなしの所領の税収だけでつましく貧しく暮らしてたのか、身にしみて分かったこの三年間だったわけだけどよ……」

　いやそれは、と頭を振るテルの答えは、心なしか歯切れが悪かった。

「た、たしかに今の時代の融合型機霊は、遺伝子の相性の関係で女性にしか埋められなくって、機貴人はほとんど女だけどさ。ロッテさんちの機霊みたいな古代様式の分離型は、男の人でも使用可能なんだよ。だからミッくんは、特に変ってわけじゃ……」　

「男が男に愛を囁いてくるんだぞ？　十二分に変態だろが！」

「い、いやーそれは、機霊と機貴人の間には、特別な絆みたいなものがあるし」

「絆どころじゃねえよ。あんなコトとかこんなコトとかしたがって、四六時中勝手に出てきて抱きしめてきて、言い寄ってくるんだぞ？」

「ひ、ひええ……」

　やはり廷臣どもの言葉は嘘ばっかりだ。

　ちゃんと男でも、機霊の主人になれるじゃないか。融合型は女性しかダメってのが気になるけれど。

　だって僕のアルゲントラウムは融合型だし、僕はちゃんと普通に……男……のはずだ。

「だからさ。ミッくんを超かわいくて礼儀正しい女の子に改造してくれ。頼む！」

「えええっ」

「俺好みにしてくれよ。黒髪ストレートでメガネっ子のメイ姉さんみたいなのがいいなー」

「い、いやその、機霊のもともとの性別や性格まで改造するのはちょっと……ていうかさ。ロッテさん、あのさー」

　テルがばつが悪そうにぽりりと人差し指で頬をかく。

　何か言いたそうで言いにくそうに口ごもっている。

　すると彼の腕の中からしゅたっと、禿げネコが赤毛少年の膝元に降り立った。

　ネコはぎんっと蒼い目を光らせて、ちょっと凄んだ声を出した。

「ロッテさん。あのねえ、新規契約もちかける前に、今までのツケを払ってちょーだいね？」