赤い大地に落ちる、黒い翼の影。

　みるみる左右に広がる、コウモリのような翼。

　俺にひっついたプジから生えてきたその翼が、クワッとはばたく。

　飛び立ちながら、俺は左肩に出てきた「気配」を感じた。

　禿げ猫のプジは、分離型機霊の核を内包してる。

　今回は飛ぶだけでは済みそうにないので、翼だけの第一形態から、一気に第二形態に変化したようだ。

　すなわち。機霊体を出したらしい――

『芭蕉扇（バージャオ・シャン）！』

「お？！」

　左肩にある「気配」は、顕現するかしないかのうちにいきなりコマンドを唱えた。

　刹那、俺の黒い翼から淡い紫色の突風がどうっと噴き出す。

「くっ……！」

　ものすごい反動に歯を食いしばる俺。

　左肩に出てきた機霊体は、紫の光に包まれてよく見えねえ。

　翼から迸った紫の風ははるか前方、天から降り注いでいる蒼い光弾に飛んで、一瞬それらを全弾かき消した。

　それでようやく、真下にいるロッテさんの姿がかいま見えた。仁王立ちでふんばるロッテさんの腰に、ミッくんがしがみついてぶるぶる震えてる。

『ロッテ愛している！　絶対君を守る！　守るから――！！』

　ミッくんはそんな情けない格好だったけど、口だけじゃなかった。

　ロッテさんの足元には、熱玉の銀髪少年がうずくまって倒れてる。ビカビカまばゆいことこの上ない。　

　ミッくんは上からの天使どもの攻撃を防ぐと同時に、足元の銀髪少年が放つ熱からも、接触防止バリアを張って主人を守る、という素晴らしく器用なことをやってのけていた。

「す、すげえ！　なりゆき上の不可抗力ながら、すげえぞミッくん！」

――『但是這種狀態、這是不可能的、以保持長』

　俺の右肩にいる「気配」が、低い声で何か述べてくる。

　雰囲気的に、この状態じゃ長くはもたないって言ってるようだ。

　でもこの言葉。実のところ、何言ってるか全然わかんねえ。

　ちろっとおそるおそる眼をやると。そこにいるのは――

「あれっ？　いつもと……違う？」

　そばにいるのは、褐色肌の……黒髪幼女？　すごく小さくて、二頭身の小人のようだ。

　ぱっちり青い目は、プジの人工眼そのまま。

「ななななんで？　なんでいつも・・・より、ちっさいの？！　うおわ！」

　えっ？　と黒髪幼女もきょとんとして自分の姿を見たそのとき。

　天から降り注ぐ青い光弾が何十弾も、俺たちを狙って放たれてきた。さっきの攻撃妨害をしっかり認識されたようだ。

　だがたぶん、大丈夫。俺の黒い翼が展開した結界が、そのまばゆくもすさまじい攻撃放射を、ばしばしと跳ね返――。

「ふええええ？！」

　してねえ。跳ね返してねえええ！　結界がばりんと割れて、大地に急降下する俺たち。どうっと、大地にもんどりうってしまう。

「プジ？！　一体どーなって……」

　ぎゅおんと羽音をたてて、数十人いる天使たちのうちの三騎が、こっちに飛んでくる。天使どもは全身、超合金の戦闘装甲。左手に鷲紋の盾。まごうことなくエルドラシアの帝国紋がついてる。

　翼は美しい白銀。

　ひと目で、国家精鋭の騎士や将軍に相当する白銀アルゲン級と分かる翼だ。

『反射翼（フャンシー・イー）！』

　ちみっちい黒髪幼女が、光弾を紫色の結界で跳ね返そうとコマンドを唱えた。

　こ、今度はなんとか、跳ね返せた。

　結界への着弾音がばりばり割れんばかりに鳴り響いてすげえ。そこかしこに放電が散り飛ぶ。

　敵弾は青みがかった光の色から察するに、相当な温度だろう。

　白銀の翼の肩先に装填してる宝石のような青い発射核は、別星系から輸入した鉱石結晶から作られてるものに違いない。一瞬見とれてしまうほど、とても綺麗だ。

　迫り来る天使どもの右肩には、奴らの機霊体が神々しくも顕現してる。

「戦乙女ヴァルキュリエ！　こんな近くで初めて見たっ」

　羽がついた兜を被り。鉄鎧に長い腰布をまとい。手には槍のごとき武器を持った女神たち。

　あれこそは、エルドラシア帝国中枢に君臨する、主力級大機霊……っぽい。

「くそぉ、皇帝親衛隊が、じきじきにお出ましって、やばくねえ？！」

――「識別信号が出ておらぬぞ、黒い機霊！」

　肩に戦乙女を侍らせる天使の一人が、ぎゅんと羽ばたいて迫りながら怒鳴ってきた。金髪碧眼のすんごい綺麗なお姉さんだ。

「我こそは機霊剣の咆哮スクルカルドを駆りし者！　エルドラシア皇帝親衛隊第三師団曹長、アーデルハイド・フォン・アウネリアなり！　信号を出さず参戦するとは国際法に反する！　どこの国家の者か名乗れ！　島都市連盟に訴えてやる！」

「てっ……テルとプジです！　すすすすみませんっ、信号ってなんすか？　これ、手作りで作った機霊なんで、無国籍ですーっ」

「なんだと？」

『龍之息（ロンチー・シー）』

「ひっ、プジ？！」

　俺の左肩付近にいる黒髪幼女が勝手に、金髪お姉さんに幼児のごとき手を突き出す。とたんに俺の黒い翼から、細っこい紫の光弾が放射された。

「くっ……おのれ何をするか！！」

　そいつが見事に、天使の白銀の翼の青い結晶を貫いて。

　被弾した金髪お姉さんの戦乙女が、ザッとかき消される。

「あちゃー。プジ！　おまえなんてこと……」

――「何奴！　卑怯な！」「おのれ、問答無用で交戦開始するっ！」

　後についてきた天使二騎が猛りたち。慌てて後方に退いていくアーデルハイドさんの代わりに、上空から光弾をバスバス撃ってきた。

　この大天使たちも、金髪碧眼の綺麗なお姉さんだ。帝国人ってほんと美しい。

　一瞬見とれる俺のそばで、むうっと褐色肌の黒髪幼女が口をへの字にする。

　さらに迎撃しようと、幼女は空に向かって片手を突き出したが。

「うあ？！」

　直後、俺の黒い翼から出てきたのは。

　ぷす、という変なおならのようなスカした音だった。

『……！！』

　突然黒髪幼女の顔が歪んで……急にお腹を押さえてしゃがみこむ。

「ぷ、プジ？！　うああああ！！」

　その隙をつかれて、俺、もろに被弾。

　ばりばりと、青い光の稲妻に捉えられて大感電。

　ううう、きつい！

　翼が常時張ってくれてる対接触バリアのおかげで、焼け焦げずに済んだけど、結構なダメージだ。

「プジしっかりしろー！」

　今日の顕現は……おかしい。

　いつものプジの第二形態はこんな幼女じゃない。いつもはもっと……もっと……

　片膝をついて凌いでるうちに、黒い翼が縮まって消える。

　ひい。禿げ猫に戻ったプジが、俺の肩で干物のようにぷらぷらしてる？！

　プジを潰すまいと俺はとっさに抱きかかえ、大地を転がって空から降ってくる次弾をよけた。

　禿げ猫は白目をむいて身を縮めて、うんうん唸ってる。

「ううう……テルー……おなか……いたいー」

　え？！　お、おなか？　それって、えっと、食あたり？　

　でもこいつ、朝になんか変なもの食ったか？

　じっちゃんの合成カリカリでこんなになるなんて、ありえねえし。

　あ。　

『これうまいな。もう一杯くれ』

　あああ？！　もしかして、あの来客用の……！

「お、おまえ、合成ココア飲んだ？！」

「ふえ？　アムルちゃんが泥水っていってたやつ？　朝ご飯終わって……お皿洗う時に、ちょっと舐めちゃったー……」

「おいおいおいおい！」

「だっていいニオイだったんだもんー……」

「うあああああ！　猫にチョコは厳禁……なんだけどおおお？！」

　干物のようになってるプジが、ぷすんぷすんと変な音を立てる。体温が熱い。内臓回路が、必死にまた機霊起動モードに移行しようと奮闘してるらしい。

「ややややばい。修理！　修理しねえと。うああ修理道具持ってきてねええー！」