ぐわんぐわんと鉄の翼をはばたかせ、細長い竜が空を飛ぶ。

　国境付近の谷間へ向かって、ぐんぐん飛ぶ。

　その鉄の頭には、白いウサギと黒い衣の男。そして剣とリュックを背負った赤毛の青年がしがみついている。

「ぺぺ、やっぱりこれさあ、ちゃんと座席作ったほうがいいって！」

「いやそれはそうだけどもさ、なんかめんどくさかったんだよ～」

　黒い衣の男は手を伸ばしてウサギをつかまえようとするが、ウサギは舌を出し、赤毛の青年のリュックの中にもぐりこんだ。

「あ！　ぺぺこら！」

「このサイズってべんりだよなぁ。小回り効くよね」

　器用にリュックからひょこりと頭を出すウサギに、青年がきく。

「あのぅ、なんでおじさんの方は、ピピさんをぺぺって呼ぶんですか？」

「ああ、ぺぺの方が俺の本名だよ。ピピは技師名なんだ。聞くも涙語るも涙の大冒険物語の末に、俺はこのおじさんの弟子から第一級レベルの技師に華麗に転身したんだよ」

「こらぺぺ！　おまえはいまでも俺の弟子だぞ！　それにおじさん言うな！」

「言われたくなかったら奥さんに戻れよぉ！」

「やーだね！」

　黒髪黒衣のおじさんは、金属の竜頭にしがみつきながら手を伸ばしてくる。

　ウサギ入りリュックをひったくられそうになったのをサッとかわした青年は、ハッとその視線を空に向けた。　

「あれ？　なんだあれ……」

「んんん？　どうしたおばちゃん代理」

「いやなんか今、きらっと」

　たしかに流れ星のようなものが見えた。

　ごくごく近く。近づく谷間の上空あたりで。この竜より長くはないが、それと同じようなものが、空を飛んでいたような気がする……。

「うーん、気のせい？」

「よっしゃあ！　ぺぺリュックげっとおおお！」

　「あっ！」

　ウサギリュックがずるりと黒い衣のおじさんにはぎとられる。

　おじさんはなんと浮遊している。どうやら韻律を使ったらしい。

「ぐあああああ！」

　実に平和なことに。

　おじさんに抱きしめられるリュックウサギの叫びが、蒼い空に響き渡った。

「反則だぁ！」

「ふへへへ。そうそう、ぺぺよ、そういえばここらへんにあれがあるだろ？　スーパーハッピーモフモフランド。このへんの谷間の奥に設置してるよな？」

「え？　」

「なあ、帰りにちょっと寄ってやろうぜ。いくらウサギだらけとはいえ、あそこの園長、独りでさみしがってるだろうからさ」

「ああ、そういやここらへんにそんなもの作ってたな、うん」

　おじさんに抱きしめられるウサギは、複雑な顔をしてぼりりとほっぺたをかいた。

「まあたしかに……ウサギだらけのワンダーランドだけどさ……たしかに……」

　びゅおう、と谷間を吹きぬける風に、銀の髪がゆれる。　

　ふんふんと、無邪気に鼻歌を歌いながら、小さな子供が谷間の中州の岸にしゃがみこむ。

　流れる川に、その子は小さな手をひたした。

「笛～笛～ぴっぴっ笛～♪」

　小さな手先からゆらゆらと、赤い液体が水の中に溶け出していく。

「えへ。お手手よごれちゃったぁ～♪」

　もう片方の手で、その子は口に草笛を当てた。

　ぴーっ。

　ぴぴーっ。

　ぴぷっ。

　「ああん、つまっちゃう。でもヴィオは、げつえいよりは、吹くのうまいよね」

　銀の髪の子供はたちあがり、うしろをふりかえってにっこりした。

　そこに着陸している鉄の蟷螂の足元に、銀の飛行服を着た女が倒れている。

「だってげつえいは、吹いてみてさえしないんだもん？　そんなのだめだよぉ？」

　ころころと、メニスの子は無邪気に笑った。

　女はあおむけになっており、微動だにしない。銀の服をまとったその体から、真っ赤なものがどくどくと染み出している。

「だから、お・し・お・き・だよ～♪　きゃははははは！」

　女の豊満な胸のまんなかには――えぐりとられたような、大きな穴がぼっかり開いていた。

　その穴の部分に本来あるべき臓器は、みあたらない。

　女は、カッと目を見開いてこときれていた。

　なにかこの世ならぬものでも見たかのように、その目にはすさまじい色が浮かんでいた。

　恐怖、という名の色合いが。

――草笛・了――