僕が……死ぬ？！

　吐血で真っ赤な両手を茫然と見る。

　たしかにアルは光の槍を放つために、ずいぶんと僕の生命エネルギーを使った。

　これはそのせいか……。

　生命エネルギー吸収は、融合型の機霊の特徴的な仕様。でもまさか、こんなに――

「う……息が……苦……」

　背中も胸も焼けるように熱い。肩がひどく上下している。

　アルの起動時間は、まだ数分足らず。

　垂直飛翔と、光の槍を一本出しただけ……なのに……

『Auto-Reparatur……Neunzig Prozent Vollendung……言語Übersetzung機能……回復・しました』

「アル……息が……できな……」

　金色の、清々しい空調結界。僕を包む、いつもの優しい空気。

　心地よいはずなのに、それでも喉からこみ上げてくる血が……止まらない……。

『目標の・生存を確認・次弾を打ち込みます・カウントダウン開始』

「だめだ！　やめ……ろ！！」

『10・9・8・7……』

　まさかもう一度、あの神気凄まじい槍を出そうというのか？

『3……2……1……』

　頭上に顕現してきたのは、二つの光球。零、という抑揚の無い声と共に、そこから行く筋もの熱戦が長い尾を引いて、黒い機霊に向かって飛んでいった。

　まるで腕を伸ばして両手で抱み込むように、光の弾道が網となってテルと黒い機霊を捉える。

「なんだこりゃあっ」『業主！　逃！』

　悲鳴をあげるテルたちが、びちびちと網に捕らえられた魚のように抵抗する……。

『目標の・回避を・封印・グングニル・再装填開始』

「うっ……ぐうっ……！」

　心臓がどくんと跳ね飛ぶように痛んだ。

　恐ろしい負荷。体が圧縮されたがごとき、苦痛……

『10……9……』

「アル……おねが……やめ……はぐあ！！」

　そのとき天から落ちてきた蒼い光の一閃が。

　僕の胸を貫いた。

　のけぞる僕の目に、頭上に飛んできた騎士の姿が映る。　

　白銀の翼。親衛隊の……一騎士か？

「もと陛下！　ご免！　我らは第五十一代新皇帝陛下と共に在る！」

　騎士の声が……僕の耳を刺す。

　五十一代？！

　嘘だ……

　次の皇帝が、もう生まれた？　僕がまだ生きているのに？　

　嘘だ……

　僕のアルの結界が。黄金オーロの光が。

　白銀アルゲンの光一本で壊されるなんて。

　ありえない――！

「我々は、古きものを滅す！　もと陛下！　金メッキの女神！　さらばだ！！」

　メッキ……？！

『4……3―ー』

　カウントが止まった。

　アルが催促してくる。

『我が主。出力が・足りマセン・生命エネルギーを・くだサイ』

　その声は、とても冷たくて。機械そのものだった。

『エネルギーを・クダサイ・マレイスニール』

　僕の生命力が尽きたから。だからもう、アルは次の弾を打てない……んだ……

　はるか前方で、捉えられていたテルたちの網がうっすら消えうせていく。

『暗黒の力は・駆逐シナケレバ・ナリマセ……・力を……・マレイスニー……』

「アル……僕は、マレイスニールじゃ……な……」

『闇を払ウコトコソ……・我が使命・最優先で・ナスベキ……』

　出現した頭上の槍はもう放てない。この場で爆発するだろう。

『力ヲ……クダサ……マレイスニー……』

「アル……」

　古いものは。

　消えないといけないのか？

　どうしても？

　僕もアルも、帝国にとっては……もう、要らないもの……？

『マレイス……』

　熱を帯びて真っ白な少女の姿が、ざざっと乱れる。

　もう黄金ではない。もっと熱い、真っ白な光が僕らを包み込む。

　アルは、心の無い機械。

　そんなことはわかってる。初めから、わかってる。

　アルに、魂がないことぐらい百も承知だ。

　でもせめて。

　これで僕もアルも死ぬのなら。どうかせめて――

「僕の名前を呼んでよおおおおっ！！　アルううううっ！！」

　帝国民の映像を廷臣たちが見せてくれた時。

　映像の中で子供を抱っこする「母親」が、優しく子に呼びかけていたのを見た。

　子供の名前を、何度も何度も。

　あれで僕は、あの「母親」というものがほしくなった。

　とても愛しげに、名前を読んでくれる人を。　

『私は陛下の母親。陛下の恋人。陛下にとって私は、ありとあらゆるもの』

　アルは、そう答えてくれたから。

　だから――。

『では二人きりの時に、個人名をお呼びします』

『うん、敬称なしに名前だけで呼ぶことを許す。ほら、今もだ』

　アルは微笑んでくれて。

『了解しました』

　僕の名前を。呼――

「ぁあああああああああああああああ！！」　

　なん……だ？

　光の中から何かがくる……？

　まばゆい光の中に見えるのは……黒い……黒い……

「て……る……？」

　だめだテル……槍の爆発にまきこまれる……

　なぜ近づいてくる？　なぜ……　

　早く逃げろ……逃げろ……逃げ……

「アああああムううううううルうううううううううううううう！！！！！」

　あ……　

「冷却性のおおお！　バクテリア鉱だああああ！　こいつを、背中にっ、はりつければああああ！」　

　テル……

「アムルううううう！！　死ぬなあああああああ！！」

　テ……ル……

「うりゃああああああ！！！！」

　目の前に飛び込んできた黒い塊が――テルの腕が……僕を包んでくれた。

　頭上で破裂する光から守ってくれるように。

　テルの腕がばしりと、何かを僕の背中に貼り付けてきたとたん。

　槍の光がはじけた――

『吸收昝！！』

　刹那。

　そばで黒い機霊の鋭い声が聞こえて。

　あたりに黒い風が巻き起こって。

　当たりに広がる白い光が。みるみる……食われて……

「うああ！　しっかりしろおおお！　アムル！　アムルううううっ！！」

　テル。

「目を開けろ！　死ぬなあああ！」

　テル……

　でも僕は、もう……

「生きろおおおっ！！」

　あり……がとう……

『アマデウス様』

『うーん。アル、その呼び方、なんかかたくるしいな』

『ですが、それが我が君の個人識別名称です』

『帝国風の言葉って良くも悪くも質実剛健、かっちりしてるんだよね。アムルでいいよ。自由な気風のラテニア人っぽく、呼ばれるのがいいな』

『わかりました、アムル様』

『あはは。敬称はいらないってば。アルはほんと、真面目だね』　

　ありがとう。テル。

　僕の名前を。

　呼んでくれて。

　あり……が……と……う――