こうして。
　赤毛の少女は去っていきました。
　人間たちとウサギと、なんとか息を吹き返した狼と。そして促進剤を乗せたポチ七号はなんと大きな鳥型に変じて、空に舞い上がったのです。ぼろぼろの鉄の竜だけが、私たちのすそ野に残されました。
　その出来事はまるで春の嵐のようで、あっという間のことでした。

――いってしまった。

　桜の若君は呆然とつぶやきました。

――あの男、覚醒したとなればゆゆしきことぞ。一度そうなれば……

　大杉の翁さまはうめきました。
　若君は、赤毛の少女を。
　翁さまは、赤毛の男を。
　それぞれ、案じておりました。
　私たちは、桜の若君はもうすっかり、失恋してしまったものだと思っておりました。
　若君はひがな一日切り株に座り、鉄の鳥が去っていった方角を眺めるようになり。月日がこんこんとたちました。

――あの子はもう帰ってこない。

　赤毛の少女だけではありません。
　ほかのだれも、帰ってくるそぶりなど、ありませんでした。

――あの子は帰ってこない……
――あの子は……

　私たちがひどく同情するほど、桜の若君はしなだれてしまいました。
　なんとも哀れに。
　せっかく芽吹いた芽が枯れかけるぐらいに……。
　だれかれとなく、彼を励ましました。きっと少女は帰ってくると。

――まさか。帰ってなどくるものか。

　若君のつよがりは弱弱しく。
　私たちは、このままこの方は枯れてしまうのではと心を痛めました。
　でも。
　きっとその想いが通じたのでしょう。
　その夏。ふわふわ白い綿蟲が降ってくるころ。
　私たちは、あの鳥が飛んでくるのを目撃したのでした。
　ポチ七号とかかれた、あの鉄の物体が、みるみる私たちのすそ野にやってくるのを。
　その鳥はぴかぴかに輝いていて、中から降りてきた人たちの顔もそれ以上に輝いておりました。

――スオウ！

　だれよりも喜んだのは桜の若君で。

――ことなきをえたか！

　だれよりも安心したのは大杉の翁さまでした。

「ここがすっかりもとどおりになるまで、監督する約束ですから」
「――ってうちの娘がいうもんで、またぞろ促進剤いっぱいつくってきたわー」

　鳥から降りてきたのは赤毛の少女と白いウサギ。そして、赤毛の男と黄金の狼。
　それから、黒髪の男。
　銀縁取りの騎士たちは、いまだ「塔」と呼ばれるところにいるとかいないとか。
　そのあたかも勲詩のようなてんまつを、私たちはそれからえんえん、黒髪の男からきかされる（自慢される？）ことになったのですが。それはまた、別の長い長いお話なのでございます――。




　こうして赤毛の娘はまた、私たちのすそ野に水をまいてくれるようになりました。

「芽吹いてきますように。緑の森に、なりますように」

　祈るように言葉をつむぎながら、緑一面となった野に、毎日。毎日
　広い広い山のふもとには若芽が芽吹き、私たちはみな、見違えるほど伸びています。
　赤い髪の娘は、今日もにっこり私に微笑みかけます。

「もっと大きくなってね」

　ああ……なんてかわいらしい。
　いったいだれが、こんな幸せを手に入れられると想像したでしょうか。
　私はいま、幸せです。
　とても幸せです。
　この少女の笑顔を、毎日見られるのですから。

　それにしても桜の若君はいつ、この少女に告白できるのでありましょうか。
　あれからなかなか、よい時宜にめぐまれておりません。まったくじれじれもよいところです。
　もしあと三日のうちにだめでしたら、私、また名乗りをあげようかと思います。
　そして再び精霊じゃんけんをするよう若君に申し込み、果敢に告白権を勝ち取りたいものです。
　なにしろ促進剤のおかげで今の私は。
　この夏、私は――。

「もう、つる草じゃないわね。とてもりっぱだわ」

　赤毛の少女がほれぼれと私を見上げてくれます。
　いとしい人よ。あなたには、感謝してもしきれません。
　おかげさまで、私はなんともりっぱな木のようになれました。
　もちろん、この木霊の姿も劇的に変わっていますでしょう？
　すばらしく、二枚目にね。
　ふふふふっ。


――了――