みうみ/Sianさんの日記 | ニコッとタウン

Sian

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銀の狐　金の蛇４　「冬毛」（前編）

カテゴリ：自作小説
2016/12/23 18:56:01

　絶世の美女の、切ない懇願。

　潤む瞳。ほのかに下がる秀眉。震える薔薇色の唇。

『お願い……』

　この貌（かお）にほだされない者など、この世にあろうか？

「いや、ないな。絶対ない……」
「ソム！　駅馬を借りましたよ。屋台でお弁当も！」

　輝く満面の笑顔の主が、湯気立つ袋を小脇にかかえ、馬をかぽかぽ引いてくる。
　質素なみなりにまったく似合わないその美貌は、まるで太陽の光のようなまぶしさだ。

「ふかしたての、雪見まんじゅうですよ」
「おお、この町名物のか。いい匂いだ」
「まずは街道をひたすら南下ですね。目的地までがんばりましょうね！」

　明るいはしゃぎ声。風にゆれる柔らかな巻き毛。
　手綱を持つ白い手の先できらめくのは、赤鋼玉のような淡いくれない――。

「どちらが前に乗ります？　手綱はあなたが？　私が？」
「前に乗りなさい。手綱もそなたが」
「それじゃあなたは何をするんです？」
「後ろからそなたを抱きしめる」
「ソムったら！」

　薔薇色の唇から漏れる笑い声を聞いて、ソムニウスは心底ホッとした。
　弟子の真顔の涙に師は折れざるをえなかった。
　あのいたましい顔。
　あれはこの勝気な子が、本当にぎりぎりせっぱづまった時にしか見せないものだ。

（かわいそうに、怖かったのだな。私に拒否されるのが）

　だからあんなに、一気にがんがん畳みかけてきたのだろう。
　同行を許可したとたん、弟子はこの通り。いつもの気の強い顔にからりと戻って、てきぱき仕切っている。
　馬に乗った師は、おのが前に乗って手綱を持つ弟子に腕を回して抱きしめた。

「この服は……イェイセフから借りたのか？」　
「ええ。最長老さまが、蒼き衣を脱いでいくようにと。破門されて還俗した体裁を取れ、とのことです」
「なるほど。市井の服など、持ってないものな」
「いいえ、一着ありますよ。小さすぎて、もう着られませんけど」

（ああ、赤いビロードの服だな）

　匂い袋の材料に使われそうになったあの服は、香りよい木箱に入れられて、ソムニウスの寝台の下に置いてある。すなわち、弟子がほぼ毎晩眠るところに。
　あの服は、師弟にとって決して忘れられぬものだ。
　かつて幼い弟子は、入院時に着るべしと定められた白い死装束ではなく。なんとあの服を着て、寺院にやって来た――。

「しかしなんだこの服は。肌触りが悪いな。シャツもマントもぺらぺらじゃないか。大体にして、男ものだし」

「だってイェイセフは、おじいちゃんですから」

「あいつにはちゃんと女房がいるぞ。女ものの服を貸してくれたっていいだろう」

　師は手に触れる弟子の服の感触に閉口した。ずいぶん擦り切れくたびれている。
　黒き衣に黒い毛織の外套をまとったソムニウスに対し、一番弟子はよれよれの綿のシャツとズボンにくすんだ色のマント。はたからみれば、弟子は奴隷か下僕にしか見えぬだろう。

「これでは寒い。毛織の外套を買ってやるから――」
「路銀が足りなくなりますから、だめです」

　ぴしゃりと叱られた師はそれではと、黒い外套で後ろから弟子をくるんでやった。外から見えぬのをよいことに、弟子の胸に手をしのばせる。

「ちょっと。くすぐったいですよ」　
「でもこうすれば、熱くなる」

　腕に収まる細い腰。指にふれるわずかなふくらみ。唇に触れる冷たい耳たぶ。鼻をくすぐる甘やかな香り……。

（この子の啓示は本当か？　寺院に帰すべきではないのか？）

　ふと、心のどこかでそんな声が聞こえたけれども。
　ソムニウスは弟子をひしと抱きしめ、そのかすかな胸騒ぎを抑えこんだ。

　　匂い袋と同じ香りを放つ白い首筋に唇を這わせると。

「ソム……お願い……」

　昂ぶりを逃すように深く息を吐いた弟子は、目をうるませてねだってきた。

「つけて……」
「ああ、いつものか」

　師はゆっくり弟子の白い首筋をはみ、いつものしるしをつけてやった。

「もっと」
「うん」
「もっとつけて」
「うん。愛してる……」

　囁いてやると歓喜のため息が返ってくる。
　その反応が嬉しくて、師は白い首筋をついばむのに専念し始めた。
　けしからん計画は記憶の彼方。いずれまた発動するだろうが、今はその時ではない。
　今は純粋に。真摯に。恋人を味わう時だ。
　命をかけてついてきてくれた子を愛でなくて、いったい誰を愛でるというのだ？

　いつもの感触。いつもの匂い――。

　ソムニウスは、この上ない安定と幸福に耽溺した。　

（ああ……もう、離したくない……）

　