みうみ/Sianさんの日記 | ニコッとタウン

Sian

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自作12月　猫　「法の番人」後編

カテゴリ：自作小説
2017/12/31 21:34:43

　ふん。いかな神獣とはいえ、この大きさ。そこらへんの犬と変わらない。

　だから韻律ひとつでこの通り、化けの皮が剥がれる。あっけないことね。

　クリストくんがあたふたうろたえる。なぜなら、黄金色のドレスから一瞬中身が無くなったように見えたから。私が勢い良くドレスを掴んで取り去ると、そこにはしっぽを巻いた金色の狼が一匹。

　ふうん？

　これが、エティアが大陸同盟に使用申請した神獣、「黄金の牙王」？

　公式記録では「神狼リュカオンの娘」。金槌遺伝子の人の護衛につけられるなんて、ずいぶん大げさだと思ったら。あの男は夫だとか主張してきて笑っちゃうわ。

「犬のくせに」

　きゃいん

　悔しげに黄金の狼が鳴く。

　人身を取れなくなるなんて、そりゃあ驚くわよね。でもこの部屋では私は無敵。神獣とて、無力になるの。

　なにげに描かれた床の魔法陣。そして壁にはめ込まれた結界発生装置。それらはみな、私の声紋に反応する。私のもとには大陸中から「法の賢者のお墨付きが欲しい」という輩がひっきりなしにやってきて、毎日脅したりなんだり。物騒な連中ばかり来るんですもの。おのずと、自衛手段は鉄壁にせざるを得ないのよね。

『おのれ人間風情が』

「あら、知らないの？　神獣なんて、人間に作られた機械にすぎないのよ」

　この世に神など存在しない。神なる獣も、みな人工物。

「あなたたちの力なんて、しょせん作りもの。どうとでも防げるものなのよ。さあ、お帰りになってくださいな、機械の犬さん」　

「先生！　危ないっ」

　黄金の狼が口をカッと開ける。牙が並ぶその口から、ごうとひと吹き炎が出てくる。

　けれど私は微動だにせず、微笑んだ。

　バカな犬。

　さあこれで、正当防衛成立ね――

　しゅっしゅと爪を整え、私は指の爪を真紅に染めた。

　今宵は大切な客人と食事をすることになっているから、準備は念入りに。あかがね色のローブを脱いで、爪の色と同じ真紅のドレスをまとう。肩は大胆に出し、うなじを見せるために髪は結い上げ、ましろな大粒の真珠を耳につける……

「先生、応接室に客人が」

　クリストくんが喉をつまらせて私の胸元を見つめる。

　ふふふ、ちょっと切り込みが深すぎるかしら。谷間がくっきり見えるわよねえ。

「今行くわ」

　頬をほんのり染めるクリストくんの脇をすり抜けて、私は自分の砦から出た。

　本がぎっしりつまった螺旋階段を降りて、地上近くにある応接室に入る。

　そこに通されている客人は、私を見るなり両手を広げ、満面の笑みで迎えてくれた。ふわりと袖豊かな着物が空気をはらみ、一瞬ふくらむ。なんて上等な絹織りの白き衣かしら。とても懐かしいわ。

「おお、｜朧《ロン》家のファチュン姫。お久しぶりにございます。ご健勝そうでなにより」　

　客人は両手を合わせて私に深々と頭を垂れた。

「すめらの月の大神官、｜透《トウ》家のアン様に代わりまして、こたびのことのお礼を申し上げたく」

「あら。では……」

「はい。あのような贈り物はまたとなく。月神殿はあなた様に多大なる感謝の念を表したくございます。若く家柄のよい神官を三名、この塔に弟子入りさせますので、よしなにと」

「若き神官。ほほ、謹んでお引き受けいたしますわ」

　さすがはわが従兄弟の君。私の好みをよく分かってらっしゃること。クリストくんの嫉妬顔が見られるとは、楽しみだわ。

「金槌遺伝子入りの血液。よもやそのようなものをいただけるとは」

「ええ、実に運の良いことに、偶然手に入りましたのよ」

　だから売れるのは一度きり。法の賢者は、売買相手にスメルニアを選んだ。自身の、愛する故郷を。

　そういうことにしなくてはね。

　あと十セットほど、血の入った試験管を入れたギフトボックスを用意しているけれど。さてあとは、どの国がこっそり買いに来てくれるかしら？

「先生、生命の塔から手紙が届いています」

　客人と酒杯を交わし、食事を終えて塔のてっぺんに戻ると、クリストくんが仏頂面で黒い封筒を差し出してきた。

　あそこの賢者はそこそこ若くて美しい男。

　だからクリストくんはあからさまに不機嫌。もしかして恋文だとでも思っているのかしら。

　ふふ、かわいいこと。　

　わざとそっけない態度でクリストくんを私の砦から退出させて、黒い封書を切ると。大きな宝石の粒がころり。

「試験管二十本分ってところかしら」

　分析に半分、販売用に半分。あそこの賢者ならそんなところかしら。

　手紙はたった数行の、記号エニグマ。私達、塔の賢者たちにだけ通じるもの。

『本体は三日前、武の賢者へ渡した』

　ふふ。本当に、赤毛のあの人はここにはいないのよ。
　たしかにあの人は、塔の正門からは出ていかなかったわ。貧血がひどくて立てないから棺に入れてあげて、裏門から送り出してあげたのよ。医療に詳しそうな賢者のところへね。

『貴重な検体を送ってくれて感謝する。武の塔でもあの者の血は役立つことだろう』

　武の賢者は試験管に何十本、血を採るかしら。
　あそこの賢者は短気だから、一日たたぬうちに他の塔へたらい回しするかも？　採るものを採ったらすぐに、他の塔の賢者へ引き渡すでしょうね。
　だからせいぜい、鋭い鼻でお探しなさいな、犬女。この島のどこかには、まだいるでしょうから。まあ、待っていてもじきに帰ってくると思うわよ？　血はほとんど抜かれているでしょうけどね――　

「みぎゃ！」

　あら。すごい音がしたと思ったら。我が家の番人が鼠を捕まえたわ、珍しいこと。
　クリストくんが窓から、光の帯でがんじがらめになった狼を放り落としたからかしら。
　お仕事しないと自分もそうされると危機感を抱いたのかもね。
　えらいわ。首を噛んで動けなくして、見事だこと。
　本当にここには鼠が多いのよ。これからもその調子で頼むわね、黒猫ちゃん。　
　ご褒美は弾むわよ。魚だけでなく、もっとすごいものもあげましょうね。
　能力を複製できる力をもつ血とか。
　きっとおいしいわよ？　さあ、舐めてごらんなさい。

　おまえが神獣のような猫になったら面白いわね。そうなったらエティアの王様にさしあげようかしら。あの目立ちたがりの王様に。

　ああでも、生命の塔の賢者も武の塔の賢者も、きっと同じことを試すでしょうね。だからしばらくは静観していようかしら。

　あの王の懐にかくまわれた金槌が、オムパロスに来るなんて。なんという幸運かしら。

　やっとあの目障りな王をこの大陸から消せるというものよ。

　楽しみだわ。これで大陸は平和になって、めでたしめでたしね。

　この世に神など存在しない。あるのは人工のものだけ。

　力なき数多の人々が造ったものだけが残っている。

　そう。この地は、何億という名無き者たちのために在る。

　我らが大陸は、名ある者たちの血を吸ってこそ栄えるのよ。

　それゆえに、私は望むの。

　心より切に。

　英雄に、死を――