Coppélia

　ちりちり儚い音が、夜に沈んだ部屋に響く。

　硝子の薔薇は今宵も不可思議な虹色を放っていた。あたかも、深海にたゆたう珊瑚の林のように。

　半ば崩れて椅子に座り、麻色の髪輝く頭をくたりと下げていた少年――ナルシスは、パイプオルガンの調べが流れてきたのに気づいて顔を上げた。

　胸をしめつけるような悲しげな、それでいて荘厳な音色。世の終わりを嘆くかのようなそれは、弾き手のいない魔法の調べ。この館の広間にそびえる銀の筒のオルガンは、あの人が望むとひとりでに鳴り出す。

　あの人。

　透ける薔薇の向こうにその人がいる。

　黒い影がゆらりと優雅に舞っている。伸ばした腕の先にも、ゆらめく影。

　くるくるまわる、甘やかなシルエット。

　きらと薔薇が放った光が、影に彩りを与えた。

　浮かび上がったのは淡い栗色のかわいらしい少女だ。陶酔の色に染まったその双眸はうつろに見開かれ、白い顔は磁気の肌をもつ人形そのもの。

（あの少女は生きているの？）

　ぐらりと揺れる視界に酔いながら、ナルシスは公爵と舞う天使を見つめた。

　そう、あれは天使。無邪気で何も知らない、無垢な魂。

（動いているから……まだ、生きている……？）

　ああでも、これから。きっとこれから。少女はひたと止まってしまうのだ。

　年上の美しい人たち。乱れて楽しんでいたあの人たちのように。

　そして永遠に……。

「さあコッペリア。ラデルの相手をしてあげなさい」

　ふらふらと、もうひとつ影が現われた。少女より少し背の高い、すらりとした少年のシルエット。

　今にも倒れそうなそれはまわる少女の手を取ると、ぎこちなく礼をした。

「ラデル……ああ……馬車で迎えたあの子。たしか同い年の……」

　半ばはだけた白いシャツ。莟をのぞかせるナルシスの胸がわななく。

　したのは口づけだけ。口づけだけ。それだけ……。

『本当に？』

　本当です公爵様。他には何も。何にも。

　その唇がとても甘美なものに見えたから。気づけば唇を重ねていた。

　ああでもなぜ、そんなことを？　

　視界が揺れる。目の奥が熱い。

　ああそうだ。ラデルを抱きしめたときも、ひどく熱かった。

　自分の手はこんなに冷たいのに。椅子の背もたれに回されて手錠を嵌められているこの手は、まるで氷のようなのに……。

「ラデル。そのままコッペリアと舞っていなさい」

　黒い影がすうと、踊る少年と少女から離れる。その空いた空間に、別の少女のシルエットが割り込んだ。

　動いている少女……生きている？

　いや。

　あれは……作り物の少女。なぜなら腕からぎらりと光るものが出ている。当てられたら鮮血が出るであろう、恐ろしきものが。

「機械の、人形……？！」

　キュルキュルキリキリ音を立て、作り物の少女が光るものを振り回す。闇夜の人を裂かんと斬りかかる。

　夜をまとう影は軽やかにそれをかわし、襲う少女の後ろに回ってその肩を抱いた。

　刹那。世にも恐ろしいその腕が、ごとりと地に落ちた。

　優雅なりし影の舞とともに突風が起こり、少女のドレスの裾が舞い上がる。天に蹴り上げられた片足の先からまた、刃の閃光がまたたいた。

　闇夜の人は少女の恐ろしい足に手を伸ばし、愛撫した。

「かわいいジャンヌ。君の主人を護るのに、そのしろがねの刃は必要ありませんよ」

　黒い影が含み笑ったとたん、球体の関節を持つ足がごとりと地に落ちた。そうしてまた風が吹いたとき。きりきりと回転し狂ったように舞いながら、作り物の少女は黒い影の腕の中にかくりと落ちて、こときれたように頭を下げた。

「あなたはただ、ご主人様を抱きしめてさしあげればよいのです。さあラデル。コッペリアをエスコートしなさい。私についてくるのです」

「はい……おとう……さま……」

　ふらつく少年がくずおれる少女――生きている少女を支える。闇夜の人は動かなくなった作り物の少女を抱えた。

　硝子の薔薇から影たちが遠のいていく。闇夜の人が誘う先は。あの花園の向こうには……

　椅子に囚われたナルシスは震えた。

　影たちが消えてひとときふたとき。そして突然、闇をつんざく悲鳴が硝子の薔薇をさわわと揺らした。

　それは少年の金切り声。

（ああ……見せられた？　あの光景を。柔らかな白い肌につぷりとあれが埋まって、音もなく皮を裂いていくのを）

　その部屋に椅子はない。

　いざなわれた者は壁に垂れる手錠に繋がれ、一部始終を見せられる。

　命ある者が永遠を得る儀式を。　　

　それは真紅で昏くて、とても甘美な香りのする魔法。

　時を止める悪魔の御技――

　だれもが始めはおののく。命を与える神への冒涜に。くれないの所業に。

　なれどそれはなぜか次第に、崇敬へとうつろいゆく。

　見せられた者は魅せられる。

　命をとわに、そのままに。

　時を止められた者は、何者にも干渉されない。この館で永遠に生きるのだ……

「ああ早く……僕にもあの祝福を……」

　闇夜の人の愛は、あの儀式を経なければ完成しない。

　口づけも、体を貫くあの快感も、ただの戯れ。だれにもできる、時に支配された者の遊び。

　そんなものより早く――

「どうか祝福を……」　

　ナルシスの酔い色の瞳から真珠のような涙がひと粒、こぼれ落ちた。

　ああ、狂っている。

　頭の片隅で自分ではない自分がそう囁いている。だがその胸は魔なるものの美しさに焦がれ、締め付けられて喘ぐほど、彼は渇望しているのだった。

　闇夜の人のまことの愛が、自分にも注がれることを。

――コッペリア2・了　次回、シロユリに続く――

　～登場人物～

ナルシス・アエスティウム

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コッペリア

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ランジャディール

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闇の貴公子キズィローヴァ

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