その晩。サリスはおずおずと師の部屋に入った。

　もらったスケート靴を抱きしめて、しかし、首をわずかに傾げながら。

「日が暮れたら、氷の女王が消えたと……大食堂で聞きました。夜なのに、湖が溶け始めてます」

　師はにっこりしながらうなずいた。

「夕刻の風編みで、導師たちがいつになく総力をあげた。湖上に居座るものを吹き飛ばしたんだよ」

「はい。でも朝とは打って変わって、抵抗がなく、実にあっけなく……消えてしまったと。あの……」

　サリスはしばし躊躇したあと、囁くように訊ねた。　

「もしかしてお師さまが……氷の女王を喚んでくれたのですか？」

　金の髪輝く師の、蒼い双眸が、じっとこちらを見つめてくる。

　サリスは言葉を呑んでうつむいた。

「女王が降りてくることは予知できた。だが、喚んだのは私じゃない」

　くつくつ、師の口から忍び笑いが漏れた。

「女王を喚んだのは……」

　師のまなざしが貫いてくる。深く深く、こちらを。

　サリスは真っ青な深淵のなかに、「犯人」を見つけた。

　みるみる血の気を失い、まさかとつぶやいて一歩あとずさる、金髪の子を。

「うそ……でしょう？　だって僕は……」

　ごとりと、サリスの腕からスケート靴が落ちた。

「ラデルが君に言っていたな。望みがかなってよかったねと。あれはしっかり気づいていて、君に感心したようだ。私も、君の望みにうすうす感づいていたよ」

「ぼ、僕は、見えないし……予知だって」

「女王を喚ぶには、多大な魔力が要る。力がそっちに取られれば、何かができなくなるのは当然だろう。君の望みは、黒き衣の導師数十人を打ち負かした。まさかこれほどの魔力をもっているとは、正直思わなかった。びっくりだよ。周囲にばれたら、かなり面倒くさいことになるだろうが……」

「う……」

　心配はいらぬと、師は青ざめる子をなだめた。

「まあでも大丈夫だろう。隠蔽の技をかけておいたから、疑われても、力の波動をたどられることはない。それに私は風邪を引いて、力を出せなかったことにしたからね」

　風編みの結界は、魔力ある歌を数十人で歌い上げて作り出すものだ。

　ひとりでも和合がはずれれば、まともに機能しないといわれている。

「というわけで、私はこれから熱をだして寝込むことにする。救護室から、薬湯をもらってきてくれ。ああでも頼むから、」

　師はにやりと口の端を引き上げた。

「毒は、入れないでほしいな」

「は、はい……！　入れま……せん……」　　

　入れるなんて、できようはずがない。

　黒き衣のセイリエンは、予言の導師。

　すべてを見通し、未来を語る――

「最長老さまより、すごいかも……いやでも、本当に？　本当に僕が女王を……」

　喚んだのだろうか？

　信じられないけれど、本当に？

　たしかに、望んだかもしれない。

　シルフィリエに会いたいと願ったかもしれない。

　心の底で、切に求めていたのかも……

「風編みを乱しただけじゃない。お師さまは僕の望みを感じて、一緒に喚んでくれた……きっと。きっとそうだ……」

　セイリエンの末の子はそう結論づけて、長い回廊に降りた。

　廊下に面している共同部屋から、誰かが飛び出してきそうな気がした。

　頭の中にパッと豹の頭をかぶった子が浮かぶ。

　これはもしやと思ったら、案の定――

「おうサリス！　実験はいつやるんだ？」　

　ジェリがひょこりと顔を出してきた。彼の蒼き衣のたもとに、色とりどりの飴玉が入っている缶が入っている……

「お菓子、隠してるんですね」

「なあ、実験いつー？　おい、今にも泣きそうな顔で笑うなよ！　飴玉やるから教えろ！」

　寒がりの王子のために、こんどは、かっと燃えるような暑さをもたらす、炎熱の王が来るよう願おうか？　

　いや。「奇跡」はたぶん、一度きり。

　それに、見えなくなるのはもういやだ……。

　

　サリスは黄金の粒を口に放り込んだ。

　ジェリが押しつけるように渡してきた黄金色の飴は、ぎんぎんと甘酸っぱくて。

　暑い暑い、夏の味がした。

　口からほろりと、自然に言葉が出て行った。

「ありがとう、セイリエンのジェリ。おいしいです」

　――　了　――