『竹取物語』は、異常生誕、難題聟譚、天人女房から成立している。

異常生誕は竹から生まれたことだ。竹の中に光る竹があり、筒の中に三寸ばかりの女の子がおり、竹取の翁（讃岐造麿が連れ帰って育て、三月ばかりして大きくなってから髪上げして（女性の成人の儀式）、三室戸斎部秋田を呼んで「なよ竹のかぐや」と名づけてもらった。

難題婿譚は、5人の貴族から求婚されたときに、かぐや姫は無理難題を言ってすべて断っている。石作皇子には「天竺に佛の御石の鉢といふものあり。それをとりて給へ。」、車持皇子には「東の海に蓬莱といふ山あンなり。それに白銀を根とし、黄金を莖とし、白玉を實としてたてる木あり。それ一枝折りて給はらん。」、右大臣阿倍御主人には「唐土にある、火鼠の裘を給へ。」、大納言大伴御行には「龍の首に五色に光る玉あり。それをとりて給へ。」、中納言石上麿呂には「燕のもたる子安貝一つとりて給へ。」と要求する。

仏の御石の鉢は『南山住持感応伝』によると、釈迦が悟りを開いたとき四天王が仏陀にふさわしい器として金銀七宝の食器を贈るが、釈迦はみずからにふさわしいのは石の器だとして4つの器を押し潰してひとつの器にしたものだという。石作皇子は天竺へは行かず、3年くらいかけて、大和国十市郡の山寺で見つけてきた煤で汚れた石の鉢を持って帰るが、光り輝くという鉢ではなく蛍ほども光らないことから偽物と見破られる。

蓬萊の木の枝は司馬遷『史記』巻百十八「淮南衡山列伝」によると、渤海湾に面した山東半島のはるか東方の海にあり、不老不死の仙人が住むと伝えられている。車持皇子はすばらしい木の枝を持ち帰り、冒険譚を語っていたときに、6人の匠がおしかけてきて木の枝の細工の代金をもらっていないと騒ぎ立て、車持皇子は深い山へと逃げ込んでしまう。

火鼠の裘は『和漢三才図会』によると、中国西域および南域の火州の山に、春夏に燃えて秋冬に消える野火があり、その中に生息すると述べられている。体重が約250㎏もある大鼠で、毛の長さは50㎝もあって絹糸より細く、火鼠の毛を使って織った布が火浣布で、火にくべても燃えず、汚れても火に入れると真っ白になったという。阿倍御主人は唐の商人に大金を払って火鼠の裘を手に入れるが、かぐや姫は火にくべてしまう。火鼠の裘はメラメラと燃えてしまって阿倍御主人は顔色を失った。

龍の首の五色の珠は驪龍の頷の下にあるという珠玉で『荘子』の故事「夫千金之珠、必在九重之淵而驪龍頷下」から手に入れがたい大切な宝物のことをいう。大伴御行は珠を手に入れるために船を出したものの筑紫で暴風雨にあって遭難してしまう。明石まで流された。さらに病にかかって両目が李のように腫れ上がったという。

燕の子安貝はタカラガイの別称で、卵のような形状で非常に固く陶磁器のようになめらかで光沢がある貝で、開口部が女性器に似ているところから、生命力の護符として出産時に握っていると賢い子どもが生まれるとされた。また古代中国では貨幣として使われていた。燕は妊娠、出産のシンボルだった。石作麿呂は大炊寮の屋根に上って燕の巣の中を探って子安貝らしきものを掴んだが、籠を引き上げていた綱が切れて石作麿呂は「八島の鼎」の上に落ちてしまう。掴んだと思った子安貝は燕の糞だったという。

続く。