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（やっぱり、話すなら高比古がいいな）

　安曇と別れて寝所へ戻り、寝つくまでそう思った。そのせいか、翌朝、目が覚めるのは早かった。

　起き上がって支度を済ませるなり、狭霧は兵舎へ向かった。

（早くいって高比古を待っておかないと、たぶん本当にかまってもらえないもの）

　約束っぽいものを交わしたとはいえ、それは、「もしも会えたら」というとても手ごたえのないものだった。

　朝早くから兵舎の庭で待っていれば、彼の手が空いた時間を逃さなくて済む。そう思うと、朝餉を食べるのもそこそこに、駆けるようにして夏の朝もやが残る庭へ出た。<a href="http://www.dfmzylcdf.com" title="http://www.dfmzylcdf.com">http://www.dfmzylcdf.com</a>

　吹き抜けていく風には、朝だけに咲く花の香りが混じっていた。

　その風越しに光を降らせる真夏の太陽は、きらきらとまばゆいほど輝いている。そして、流れていく風も、庭の草木も、地面の砂粒すら、あらゆるものを澄んだ白の光で満たしていた。

　風すら輝いて見える早朝の光のもと、まだ人の姿のない大路を進んで、兵舎へたどり着いたとき、朝早いだけあって、広々とした大庭にすら人影はまばらだった。

4章、約束の夜 (2)

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　門をくぐると、大庭の端にある井戸へ向かった。

　そこには、井戸に屋根をつくるように枝を伸ばす古い樫の木がある。その木陰を陣取って、高比古が姿を現すのを待とうと企んだのだが、近づいていくと、狭霧は目をしばたかせた。

　目指していた木陰に、先客がいたのだ。

　その人は、井戸から汲みあげた水で顔を洗っていたところで、静かな朝の庭に足音が響くと、その人も背後を振り返って驚いた。高比古だった。

「おはよう、早いな」

「高比古こそ。おはよう」

　会えるまで長居を覚悟していたのに。その相手と思ったよりずっと簡単に会えてしまうのは、拍子抜けだった。

　立派な枝葉の影が落ちるところまで近づいていくと、高比古の目はついと上を向く。彼が気にしたのは、狭霧の頭上だった。今朝も狭霧は髪を結いあげていたが、そこにあるのは、いつもどおりのそっけない結い紐だけだ。

「なんだ、昨日の赤いのはやめたのか」

　からかうようないい方だったので、狭霧は思わずいい返した。

「昨日は試しにつけていただけだったの。人からもらったから」

「ふうん」

　それから、高比古は樫の木の幹のほうへ寄って、地表に張り出した根を腰かけ代わりに、腰を下ろした。

「それで、あんたが話したいことって？　また薬師のことか」

　狭霧は、目を丸くした。

「いま、大丈夫なの？」

「いいよ。昼まで、とくに急ぎの用はない」

「そうなの？　急いで来ておいてよかった！」

「急いで来たのか？　あんたも物好きだな」

　高比古はからかったが、目は笑っている。咎めるふうではなかった。

　それで、狭霧も落ちつける場所を探す。高比古が腰を据えたのとはべつの手頃な根を見つけると、そこに腰を下ろした。

「実は、意宇（おう）の学び舎でね……」

　そして、できたばかりの学び舎ではじめての講義を済ませたことや、思った以上に館衆や豪族の関心が高いことなどを、ひととおり伝えた。そして、一番話したかったことも。

「実は、杵築（きつき）のことも話したくて……」

「杵築？　杵築のなんだ？」

「杵築の薬師のことよ。薬師には、杵築で暮らしている人もいるでしょう？　だから、杵築にも学び舎をつくれないかなあって」

「薬師の学び舎？　杵築に？」

「うん。でも、杵築が司るのは戦よ。だから、そこにまず学び舎をつくるなら、薬師じゃなくて、兵法や武具に関わることを学ぶ場所になる