わたしは
とうとう自分の孤児院を持った。
ブルコーニュ公という公爵様のおかげで。
今はまだフランスとイギリスで
争っているけど

わたしに戦争を止める力は無い。
でもいいの。
わたしは子どもたちを育てるから。

わたしは
自分と同じ戦争の孤児たちを
りっぱに育ててみせるから。

町に行くと人だかりができている
誰かが
叫んでいる。
「神さまー、神さまー、神さまー」
ひと呼吸を置いてまた。
「神さまー、神さまー、神さまー」
ひとすじの
涙が頬を伝うのをわたしは感じた。

走った。
嘘よ。うそ。
周囲の声が耳に入る。
「フランスの魔女が叫んでいるわ」
嘘よ、うそ。死なないでジャンヌ・ラピュセル！
手を伸ばした。　手は届かない
こけた。顔に土がつく。
手は届かない…関係ない。

ジャンヌを助けたい。
叫び声は聞こえなくなった。
嘘。もう殺されたの？わたしはゆっくりと顔を上げて十字に吊るされているジャンヌを見上げた。
まだ生きてる。

どういうわけか、ジャンヌと目があった。
笑ってる。あっ、何か言ってる。
「すべてをゆだねます」

何を・・・何を言っているのあなた。

ダメよ、ダメ。ジャンヌー。

わたしは手を伸ばした。
届かない。火がついていく。

五分後、火は消されてジャンヌは服を剥がされて裸のまま放置された。もうジャンヌは息絶えた。

ジャンヌはフランスの魔女として殺された・・・

よく見ると、わたしの出資者であるブルコーニュ公もいるではないか。

「ブルコーニュ公！」

「・・・なぜあの女は笑ったのだ？」

「ブルコーニュ公？」

「・・・おお。君か。まだ町には慣れないと思うが、頼むよ。資金と資材は足りなければいくらでも言ってくれ。この事業はわたしの罪滅ぼしなんだ」

「・・・はい」

わたしは小切手帳を受け取った。

ジャンヌを殺した相手から。

まさかジャンヌを殺した相手がわたしの出資者だったなんて。

でも、動揺してた。ジャンヌの死ぬ姿を見て。

だってジャンヌ、笑っていた。とてもいい笑顔で。

それはわたしとの思い出を思い出したの？

あなたはもしかして死ぬ直前に神さまに出会ったの

「わたしがあなたを守るわ」

小さい頃、あなたはそんなことを言ってくれた？

え？

この声はジャンヌ？

あなた、聖霊になれたの。

魔女として処刑されたけど、あなたは聖霊に。

その事実を知るはわたしだけ。

「ほらね・・・あなたは聖女になれるわって言ったでしょ。あなたにはわたしの中の魔王を癒してくれる力があるって教えてあげたでしょ。ほらね・・・ほらね、ジャンヌ。涙が止まらないよ」

でもね・・・ジャンヌ。わたしはわたしを独りにした世界を恨んでいるの。

魔王がわたしの中にいるの。

魔王からわたしを守って、ジャンヌ。


時は経ち・・・わたしの孤児院はうまくいった。

従業員にもっとやさしくしていればよかった。

わたしは厳しすぎたのかもしれない。

それにわたしはイエス様を理解できていなかったのかもしれない。

教会に通う事を何度も勧めたけど。

通っていない人でも・・・高い信仰を持っている人がいる。

教会という神殿を心に持っている。

そんな風に感じた。

信仰心。

わたしは結局、遠ざけてきたこの魔王と一緒に死んで行くしかないのね。

世界に捨てられて、世界を恨んできたわたし。

だから自分と同じ境遇の子たちを育てた。

うまくはいった。

事業として。

後継者もできた。うまくやってくれている。

でも・・・わたしの魔王はずっと魔王のまま。

誰にもいやされず、誰にも理解されず・・・わたしと死んでいく。

ああ、ゲヘナに落ちるのだわ。

冥府の底の底。

わたしの行き先はコキュウトスかもしれない。

永遠なる氷地獄。

わたしはだって上級悪魔以上の魔王と一緒だもの。

それがわたしの最後の思考だった。

わたし、リリィの。

目を開けて周囲を見渡すと・・・わたしは魔王と一緒に光り輝く世界にいた。

そんなはずは・・・。

わたしはゲヘナへ落ちるはず・・・。

目の前にジャンヌがいた。

「リリィ、友達だから迎えにきたわ」

「ジャンヌ」

わたしはジャンヌを抱きしめた。ジャンヌとそのあとどれくらい話をしたのか覚えていない。

ただわたしはジャンヌに教えてもらい、日本という国へ生まれたいと、希望を出した。

そこへ生まれ変わる事はできるが、赤子としてすぐに殺されるとも説明された。

それに性別が男性性であるという事。

わたしは構わないと伝えた。

そうしてわたしの日本での輪廻転生が始まったのだ。


※続きません