僕は死神…人間の魂を導くのが仕事…。
でも…僕は…。


世界は４つに分かれている。

悪魔や刑罰を与えられた亡者の落ちる地獄。
死ぬ前の様々な存在が暮らす、現世
僕たち死神の住む、境界。
天使や神の暮らす天界。

４つの世界は層のように重なり、世界を形作っていた。


「とうとう来てしまった…」

僕は今、天界にある泉を訪れていた。
天界には仕事で何度か来ているが、今回は仕事というわけではない。
僕は絵を描くことが好きで、何度もも訪れるたびにここの景色を見て、１度でいいからここの景色を書いてみたかったのだ。

僕は泉の傍の森の中に降りると、身をひそめるようにして、絵を描き始めた。
本当なら近くで描きたい、でも僕にはその勇気がなかった。
なぜなら…。

「誰かいらっしゃるのですか？」
「！」
「！」

突然の声に僕は驚いて、物音を立ててしまった。
声の主はそれに気づいて、申し訳なさそうにいう。

「驚かせてしまい…申し訳ありません…あの…お姿を見せてはいただけませんか？」
「……」

このまま隠れたいたら、相手が森に入ってくるかもしれない、そう思った僕は思い切って森から出た。

「！」
「あの…貴方は…？」

僕の目の前にいたのは美しい天使だった。

「ご、ごめんなさいっ…すぐに立ち去りますからっ…」
「あ、ま、待ってくださいっ…」

慌ててその場を立ち去ろうと、浮遊したその瞬間、彼女の手が僕に触れようとした。

「！」

いけないっ…。

死神は悪魔ほどではないものの魔力を持っている。
天界の清浄な空気は、魔力を持つ者には少し辛い。
だから自分たちは、自らの魔力で自分の周りに薄く結界を張り、自らの身を守っているのだか、その結界は彼女に怪我を負わせる恐れがあったのだ。
だから僕は慌てて結界を解いた。

「うっ…」
「！」

彼女につかまれた手首に軽い痛みが走る。
僕が下に降りると彼女は、申し訳なさそうに涙を浮かべた。

「も、申し訳ありません…怪我をさせてしまって…」
「い、いえ…貴女に怪我がなくてよかった」
「えっ…？」

僕が自分の怪我を自分で治していると、彼女は驚いたように僕を見ていた。

「私のことを心配してくださったのですか…？」
「！ぼ、僕は…誰かが傷つくところはみたくないんだ…」
「お優しい方なんですね…」

彼女に綺麗な瞳に見つめられて、僕は慌ててうつむいてしまった。
すると彼女は、僕の隣に座り込み、自分のことを話し始めた。

彼女はこの泉の管理を任された、天使で、天使の位の中では、下の方だということ。
いつか立派な大天使になるべく、懸命に働いているということ。

「君は…立派だね…」
「そ、そうでしょうか…なんだか恥ずかしいです…」

彼女は恥ずかしそうにうつむいていたが、喜んでいるようだった。
今度は、僕が自分のことを話した。

僕は死神の中でも落ちこぼれだった。
死神は、死期が近づいた人間のもとに出向き、速やかに魂を回収し、循環させることが使命だ。
でも僕は、残された遺族の思いを考えてしまい…魂の回収がとても遅いのだ。
上はそんな僕に不適格の烙印を押したものの、仕事を与えないわけにもいかず、天界との書類のやり取りを任せたのだ。

「仕事なのは…わかってる…残された人の顔を見るのが…すごく…辛いんだ…」

だから…少しでも長く…最後の時間を一緒に過ごさせてあげたい…。

「貴方は…お優しいのですね…」
「え…ぼ、僕は…優しくなんか…」
「悲しい顔を見るのが辛いのは…貴方が悲しみを知っているから…悲しみを理解できるからです…だから貴方はお優しい…」
「！」

彼女は僕の顔に触れようとして、先ほどのことを思い出したのか、慌てて手を下げると、代わりに僕に微笑みかけてくれた。
その笑顔がとってもきれいで…あたたかくて…。

「あ、ありが…」

僕が彼女にお礼を言おうとしたとき…。

「お？死神と天使たぁ…面白れぇ組み合わせだな…」
「！」
「！！」

空から、声が聞こえてきた。


続く


あとがき

3000字で収まらず、急きょ、前編後編となりました；；
後編…大丈夫かな；；



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