「大村クン」

背後から思いがけず不意に名前を呼ばれたので僕は驚いて振り向いた。

すぐ後ろに大学の同級生の長船（おさふね）京子が立っていた。

右手に折りたたんだトウチュウ（スポーツ新聞）と赤のサインペンを持っている。

「大村クンも競馬やるんだ？」

長船京子が言った。

彼女は大学ではどちらか言えばと大人しくてそれほど目立たない方だったし
僕も学校では、社交的とは言い難かったので、僕はそれまで彼女と
あまり話した事なんか無かった。

僕には彼女が一人で日曜日の昼間に競馬場に来ている事の方が意外だった。

「僕はこのすぐ近くに住んでるから、たまに来る」

僕は言った。

「ふーん、大村クンってこの辺にすんでるんだ。　ところで次のレースは
何買ったの？」

長船京子が僕に聞いた。

「次の京都はたぶん鉄板っぽいからさ」

僕はそう言って本命１点買いの馬券を彼女に見せた。

「カーッ！お客さん固いですねえ！」

長船京子が言った。

今、目の前にいる彼女は今まで普段学校で見ていた時より、はるかに活発で
生き生きとして見える横顔を見て僕はちょっとどきっとした。

僕は彼女の馬券を見せて貰った。

京都１１レース

馬番連勝式

２番ながし　　５番　１２番　１３番　各１００円　（３通り）

（２番？）

僕は競馬新聞に目をやり、それからオッズモニターを見上げた。

２枠２番　ヒットザターゲット（１３頭中１１番人気）　単勝　１６６，２倍

前走の宝塚記念は９番人気で１３頭中の１３着、おそらくどの新聞を見ても
この馬に印を付けている競馬記者はいないだろう。

その２枠２番を軸にして、５番ヒビケジンダイコ（１３番人気）　１２番ゴールドシップ
（１番人気）　１３番オールザットジャズ（１２番人気）に流していた。

馬連　２－５、３３７４・８倍　２－１２、６７．５倍　２－１３　３６３２．３倍・・・

「狙ってるなあ」

僕は肩をすくめて彼女に馬券を返した。

「大村クンもミッキードリーム買ってるんだ！」

長船京子が僕の毎日王冠の方の馬券を見て嬉しそうに行った。

「ミッキードリーム？」

僕は驚いて自分の買った馬券を見てみた。

よく見るとジャスタウェイの３連複の相手の１頭に２番人気の７枠９番のコディーノを
選んだつもりが間違えて同枠８番のミッキードリーム（１０番人気）を買っていた。

僕は思わず苦笑いしてしまった。

・・・

京都のメインレース、京都大賞典の発走時刻になった。

僕と長船京子は大スクリーン画面のある正面スタンドの方に行ってレースを
見る事にした。

大型スクリーンに京都競馬場が映し出され、係員が台に登って行くのが見えた。

係員が旗を振ってファンファーレが流れた。

出走馬が順番にゲートに誘導されて行って、全頭がゲートに納まった。

ゲートが開いて各馬が一斉にスタートした。

８番ヴィルシーナがハナを奪って先頭で１周目の正面スタンドを通過して行ったが
１２番ゴールドシップも外枠からするすると前の方に押し出してきて４，５番手の
好位に付けて第１コーナーに向かって行った。

２番ヒットザターゲットは中団の後方辺りを進んでいた。

第３コーナーの手前辺りで先頭がヴィルシーナから７番ニューダイナスティーに
変わった。この辺りから１２番ゴールドシップも徐々に前との距離を詰めて来た。

第４コーナーから最後の直線に出た。

ゴールドシップ、トーセンラー、ヴィルシーナ等が横に広がった。

いつもはこの後、ゴールドシップが一気に抜け出して来るのだけど
今日は中々出て来ない。

残り３００メートル辺りで、大外から一気にヒットザターゲットが伸びて来て
僕は思わずギョッとなった。

「行け！ヒットザターゲット！」

長船京子が今まで聞いた事の無い様な鋭い声を張り上げた。

周りにいた何人かは驚いて彼女の方を振り返った。

最後は２番ヒットザターゲットと１番アンコイルドの競り合いになったが
ゴール前でヒットザターゲットが前に抜け出た。

「ヒットザターゲット、ゴールイン！ヒットザターゲット！大金星！」

実況アナウンサーが思わず興奮して叫んでいた。

場内は何とも言えないざわめきに包まれた。

やがてレースが確定して、払い戻し金がモニターに表示されると場内がどよめいた。

単勝　２番　１６６２０円（１１番人気）　馬連　１－２　９０２４０円（５３番人気）

馬単　２－１　４３４０７０円（１２６番人気）　３連複　１－２－１１　１６１３３０円
（１３５番人気）

３連単　２－１－１１　３６１９２９０円（９６７番人気）・・・

「何が何だか訳がわからない・・・」

肩をすくめて苦笑いを浮かべて僕が言った。

「どうだ？ワタシのヒットザターゲットは強かっただろう！」

泣きそうな笑顔を浮かべて長船京子が言った。

すぐに、今度は東京のメインレース毎日王冠賞の発走時刻になった。

僕は流れ的に言って的中する予感があまり無かった。

こんな日は、２番人気の馬を間違えて買わなかった事が
悪い方に出て来る様な気がした。

「頼むぞ！　ミッキードリーム！」

僕の隣で長船京子が言った。

こうなったら、僕も彼女と同じドリームに期待してみようと思った。

そう言えば、このミッキードリームと言う馬、去年の夏のレースで
１８頭中１２番人気で３着になり、この時は１，２着が１１番人気、１８番人気
だったので、３連複１７２万円、３連単は１２７２万円と言う物凄い馬券になった。

・・・

ゲートが開いてレースがスタートした。

９番コディーノが出遅れて１頭置かれた。

７番クラレント、８番ミッキードリーム、１１番レッドスパーダの３頭が先頭を争って
馬群から抜け出した。

その位置取りのまま、第４コーナーを回って最後の直線に出た。

最後は７番クラレントと１１番レッドスパーダの競り合いを残り１００ｍ位で
３年前のダービー馬、エイシンフラッシュが交わして前に出て、ゴール直前で
鋭い脚で突っ込んで来た１０番ジャスタウェィが２着に食い込んだ。

３着はわずかに７番クラレントが先着した様だった。

間違えて買わ無かった９番コディーノと、間違えて買った８番ミッキードリームは
７，８着に並んで入線した。

「大村クン、当たってるんじゃない？」

長船京子が言った。

「ああ・・・たぶん取れてると思うよ」

僕は平静を装って答えたけど、右手では目立たない様に小さくガッツポーズを
決めていた。

レースが確定して、払戻金が表示された。

３連複　６－７－１０　８９３０円　（４０番人気）

僕は払い戻しの機械に馬券を入れて払い戻しを済ませた。

「すごい！かっこいい！無敵のシンジ様！」

僕の隣で長船京子がはしゃいでからかった。

僕も内心、一緒になってはしゃいで、大口の一発もカマしたかったけど
あくまでクールを決め込んだ。

いろんな意味で緊張と興奮の連続だった１時間足らずが終わった。

「長船って帰りはＪＲ？」

僕は聞いてみた。

「ＪＲで次で乗り換えて地下鉄」

長船京子が答えた。

「よかったら、一緒に何か食べに行かない？」

「おごってくれるの？」

「もちろん・・・もし酒が飲めるんならちょっと飲む？」

「じゃあ、せっかくだからご馳走になろうかな」

そう言う訳で、僕は街に出る為に彼女と一緒にＪＲの駅に向かった。

夕刻が近付く時間、競馬場から駅までの直通になっている通路を長船京子と
並んで歩きながら、思いがけず幸運が訪れたのを感じた。

今日は彼女と楽しい時間が過ごせそうな気がした。

途中で彼女の携帯に急な着信が入ったりしなければいいと思った。