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♪　悲しい事はきっと　この先にもいっぱいあるわ　♪

♪　My　ｄａｒｌｉｎｇ.　Sｔａｙ　ｇｏｌｄ.　傷つく事も大事だから　♪

　　　　　　　　　　　　　　　　宇多田ヒカル　「Sｔａｙ　Gｏｌｄ」

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向かい側のホームの方を見ると駅舎の脇に植えられたツツジの薄紅色の花が
強い陽射しに照り輝いているのが見えた。

「仁クンは、このレース、どの馬が来ると思う？」

プラットホームのベンチで、僕の隣に座っている杏子センパイが、スポーツ新聞の
競馬欄を真剣な目で眺めながら言った。

今日、これから生まれて初めて競馬に行くと言う僕らだったが、彼女の耳には
これから列車に乗るというのにも関わらず、既に赤エンピツが挟み込まれていた。

新聞の出馬表の辺りには、玄人のオッサンかと思える程に、びっしりと印やら数字やら
が書き込まれている。

（そのあからさまに気負い込んだ姿で、電車に乗るつもりか）

内心そう思ったが、それについては何も言わない事にした。

「はっきり言ってよくわかりませんが・・・しかしどの馬を買うかは一応決めてあります」

僕は答えた。

「へえ、じゃあ仁センセイの春の天皇賞予想を聞かせてくれるかな？」

「７番、８番、１２番、１４番の馬番連勝式ボックス買い、全６通り　各３００円」

４枠　７番　フェノーメノ　　　　　　　（４番人気　単勝１１、５倍）
同枠　８番　ゴールドシップ　　　　（２番人気　単勝４，３倍）
６枠　１２番　ウィンバリアシオン　（３番人気　単勝６，５倍）
７枠　１４番　キズナ　　　　　　　　（１番人気　単勝１，７倍）

昨日の晩、初めての競馬予想ながら、いろいろデータを参考にしたりして
結構長い時間、考えてみたが、やっぱり絞り込むとすればこの４頭だった。

新聞やネットでも（４強対決）という言葉を多く目にした。

さらにこの中から本命馬を１頭決めようとしてみたけど、それは僕には
難しい様に思えた。

やや圧倒的な人気を集めている、去年のダービー馬、キズナは目下国内
重賞４連勝だが、２４００ｍ以上の距離を走るのは今回のレースが初めてと
言うのが少し気になった。

２番人気のゴールドシップは前走の阪神大賞典（Ｇ２・芝３０００ｍ）で２着に
３馬身半差をつけて完勝していたけれども、近走の成績を見てみるとどうも
走りにムラがある様だった。

（シルバーコレクター）の異名を持つ、３番人気のウィンバリアシオンは重賞２勝だが
２着に入ったレースが３つのＧ１を含めて５レースあって侮れないし、４番人気の
フェノーメノは前走、５着に敗れているが、昨年このレースの優勝馬で今年は連覇を
狙っている。

「ふうん、全くの初めてにしては無難な買い方だわね」

などと、言って杏子センパイは薄く笑った。

「杏子センパイは何から買うつもりなんですか？」

僕がそう聞くと杏子センパイは途端に目を輝かせた。

「ワタシもとりあえず一応は決めているんだけど・・・ワタシは今回、（黄金の船）に
乗ろうかなぁなんて」

杏子センパイはそう言いながら、メモの切れ端を僕に手渡した。

「馬番単式　８－１２、８－１４　各３００円、８－２　８－３　８－７　８－１８　各１００円

３連単　１着８番　２着１２、１４番　３着　２、３、７、１２、１４、１８　全１０通り　各１００円」

投資額が２人とも、２０００円以内なのは、昨日の晩に電話でそう決めたからだ。

「人生でも、テストでも、競馬でも常に（正解）を導き出すのがワタシ流なんだよ」

僕がその予想を書いた紙片を眺めている時、杏子センパイはきっぱりとそう言い放った。

８番ゴールドシップを本命にして、６頭の馬を相手に選んでいる。単式馬券なので
ゴールドシップが１着に入線する事が、的中の条件になる。

「ゴールドシップ本命で勝負するんですね」

僕はそう言って、メモの切れ端を彼女に返した。

「だって、今はゴールデンウィーク中だもの」

事も無げに杏子センパイが答えた。

そんな事を言っている内に、東に真っ直ぐ伸びた線路の向こうから特急列車が近付いて来るのが見えた。

東京ー銚子間を結ぶ特急しおさいは昼間運行の、しおさい5号（下り）10号（上り）に
限って、成東ー銚子間の区間を各駅に停車する。

やがて特急列車がホームに停車して僕と杏子センパイは車内に乗り込んだ。

・・・

「ところで仁クン、ワタシ今、新聞見てて思ったんだけどさ」

列車が発車してしばらくたった頃、杏子センパイが口を開いた。

「仁クンの買う6点の馬券、これ馬番連勝の８－１４、１２－１４だともし当たっても
配当6倍もつかないよ？」

「それでも、その組み合わせは外せないですよ」

昨日の番、あれこれとネットで検索出来る情報だけを頼りに予想を考えている時
一度は７－８、1点（前日オッズで18倍くらい）だけを買おうかと思った。

しかし、自信がないので結局、実績、人気ともに上位の４頭の馬をボックスで
買う事にした。仮に馬連の１，２番人気の組み合わせで決着しても７割以上は
戻って来る。

一度、７－８の１点買いに決めかけた理由は、この２頭が同じステイゴールド産駒で
今がゴールデンウィークだからと言う、実は杏子センパイと同じ発想だった。

しかし僕の場合は、ネットで何気なく見たフェノーメノ、ゴールドシップの父である
ステイゴールドと言う馬の競争馬時代の軌跡がなかなか興味深かったと言う
理由もあった。

ステイゴールド・・・常に善戦して２着３着に入る事が多かったがなかなか勝つ事が
出来ず、初めて重賞（目黒記念）に勝ったのはデビュー５年目の３８戦目の事だった。

そしてデビューから５０戦目の海外での引退レース、香港ヴァース（国際Ｇ１）に勝って
２０回目のＧ１レース挑戦で悲願のＧ１制覇を成し遂げて、競走馬生活を終えた。

この時、香港、沙田（シャンテン）競馬場では、ステイゴールドの馬名は（黄金旅程）と
紹介された。

種牡馬生活に入ってからは、史上７頭目の３冠馬で昨年の有馬記念で８馬身差の
圧勝劇を演じて引退したオルフェーヴル、今日のレースに出場する２頭を含めて
これまで８頭のＧ１馬を輩出している。

・・・

しばらく間、車内の２人掛けのシートに並んで座っている僕と杏子センパイは、黙って
それぞれの思いや考えの中に耽っていた。

「ところで仁クンさぁ」

不意に杏子センパイがそう言って意味ありげな笑みを浮かべた。

「キミが今、夢中になってるあのコ、キミはこれからどうするつもりなのかな？」

そう言って興味深そうに僕の顔を覗き込んだ。

「どうするって、別に何も・・・」

「ふうん」

彼女はつまらなそうな顔をして再び手にしたスポーツ新聞に目を向けた。

「でもさ、仁クン」

「？」

「出来るだけの事を精一杯やって、その結果駄目だったのと、何もしないままに
そのまま駄目になっちゃうのは、まるで全く違う事なんだよ？」

新聞に目を向けたまま、何気ない調子で杏子センパイは言った。

「本当にそのコの事が好きだと思ったらさ・・・何だかんだ理由を付けていつまでも
ぐずぐずしてない方が良いと思うよ」

「・・・」

やがて僕らが乗った特急しおさい１０号は、東京の錦糸町駅に到着した。

僕と杏子センパイはそこで列車を降りた。

ホームに降り立って北の方角にはスカイツリーが良く見えた。

僕らは改札を抜けて人でごった返している中を南口の方に出て駅から程近いところ
にあるＷＩＮＳ（場外馬券売り場）に向かった。