7月7日。

女の子は、小さな声で、祈るように言いました。


「舞台が成功しますように」

――そうして、ゆっくりと目を開けた、その時です。


「もしかして、エヴァさん！？」

金髪緑眼の美少女が、
瞳を宇宙のようにキラキラさせて、見つめます。


「ええ。私を…知ってるの？」
「ファンなんですっ！！」

がしっと両手を同時に握りしめられ、
エヴァはたじたじです。


「メアリー、落ち着いて。
　その人、困った顔してない？」

少女が困惑顔で言うと、フランカもうなづきます。

「ああ！ ごめんなさいっ、私ったら」


突然、ぱっと両手をはなされ、
エヴァは一瞬、よろめいてから言いました。

「私は、エヴァ=ヴァーゴ・セシア。
　去年の夏に高校を中退して、歌手としてデビューしたの」

そう話す姿は清楚で、
藤の花のように少しミステリアスで、
すずらんが揺れるような清らかな声なのでした。


*+☆*☆*☆+*


「まだ無名なのに、
　ファンの人が…いたなんて…」

エヴァは、そう言いかけると、
海のように神秘的な黒い瞳をうるませました。

メアリーは、ますます見つめます。

そのとなりに立っていたフランカが、
微笑んで、ぽつりと言いました。

「よかったわね」

「ええ…」

エヴァは、一瞬、清楚な指で涙をぬぐってから、
静かな声で言いました。


「大きな舞台は初めてだから、心配で、
　気分転換のために、近所を歩いていたの。
　そしたら、この立派な竹を見つけて、ほかにも短冊や
　かざりが下がっていたから…
　ごめんなさい、勝手に、竹に結んでしまって」

すると、フランカが言いました。

「大丈夫よ。
　もともと、近所の人にも
　書いてもらおうと思ってたの」


*+☆*☆*☆+*


ふいに、少女が、尋ねました。

「近所の人なの？」

「ええ」

2人は同時に言い、フランカが説明します。


「私が回覧板を渡す人よ。
　今年の1月に、引っ越してきたの」


「あれ？ メアリーは？」


少女がきょろきょろとしたとたん、
スカートのポケットで、スマホが振動しました。

「なんだろう？」

少女が取りだして見ると、
メアリーからのメールでした。

メールには、こう書かれていました。


【　今日、オペラを観に行く日だったわ！
　　ごめんなさい！　】


少女は、そのことを2人に伝えると、
スマホをポケットにもどして、言いました。

「私も書いていいの？
　そこに、なにも書いてない短冊がかかってるけど」

もちろん、と答えると、
フランカは好きな短冊を選んでもらい、
はずして持ってきて、少女にそっと手渡しました。

「ありがとう！
　筆、借りていい？」


少女は、迷わず、さらさらと書きはじめました。


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