2.2

『其方には既に力を開放した』

「そうですか、何やら不思議な自信のようなものは感じます」

　この力を授けし龍首は、闇龗神の化身、地域の守護神であると云う。

『付いて参るが良い』

　すると洞窟内にあった灯は、周囲の岩壁を押し広げて上方へ広がり、ついに天空へと貫いた。
　まんまるお月様は、既に天空から降りて、西の空へ沈もうとしている。
　龍首は月を追いかけるように上方へ舞い上がると、青白き光を帯びたその胴体もうねる様に続いた。

「どうやって、登ってゆけば良いでしょうか？」

『すでに力がある、我と共にあろうと念ずるのだ』

　私は上方より小首を曲げて言う、龍首を仰いだ。

「やってみます」

　私は淡い桜色の輝きに包まれると、足が地から離れて駆け出していた。
　まるで空を海のように、自由自在に泳ぐ小魚のようにであった。

『其方にこの地の昔を語ろう』

「はい」

　榛名山の上方高くから、黒髪山を見下ろした。
　その北方には、いつの間にか轟音と共に火柱が上がっている。
　古代榛名山麓には、隆盛を極めた毛野氏の一族が蔓延っていた。
　山肌の草原地帯に、大陸から持ち込んだ馬を放ち育てていた。
　火柱から躍り上がった焼け岩が、これらを飲み尽くしている。

『見よ、これが人のい思いあがった故の行く末じゃ』

「なぜ此れをお見せになるのですか？」

『あの辺りに、私の使いが働いておる』

「あ！　火を防ぎ、従うものを導いているように見えます」

『その通りじゃ、悪を良しとせず只生きるに精いっぱいのもの達を助けておる』

「どうしてでしょうか？」

『私を頼みにする者のみが、使いに従えよう』

　人とは、己の力を持て余すと間違った使い方をする。
　その為に毛野氏は、半島まで出兵して戦ったその振る舞いを咎められたとも言えよう。

『天災・人災に限らず、この地を守るために力を使うのじゃ』

「私の母は、正しい力の使い方を学べと言われました。正しいとはどのようでしょうか？」

『簡単な事じゃ、己の為ではなく他の者の為に使え』

「己の為に使ったらどうなりましょう？」

『己自身が暗闇の淵に沈んでゆくであろう』

「そうですか……」

『其方の心は読める、相手の為ならば良い』

「私の為なら？」

『使いに選ばれたとて、誰もが正しくは使えない、学ぶのじゃ、暗闇の淵に沈まんようにな』

「はい」

　眼科には、駆け巡るように様々な様子が映し出され、一度に観られぬほどであった。
　とうに月は沈み、東の空が暁を覚える頃になると、母の待つ穴倉に舞い戻った。

つづく