～Episode６～　願い

　父の家に引っ越して定期テストが終わった週末、ツバルが無菌室に移ったことを知った。一応、免疫不全による感染症を防ぐためという名目だったのだが、本当はそれほど容体は悪かったのだ。スグルはガラスを叩いて自分が来たことを伝えた。ツバルがガラスを叩く音でこっちを振り向いた。看護士さんによれば、室内電話的なものがあるからそれで話せるらしい。

「ツバル、俺」

「スグル。なあ、ひとつだけ頼みがある。俺の代わりに……全国高校生バンドコンテストに、代わりに出てくれ。お前ならできる。俺と同じ器用貧乏だもん。俺のギター使ってくれ。一回録音したヤツが、PCに入ってる。それ聞いて、俺の癖をまねろ」

「ちょ待て、なんで俺が」

　スグルは焦った。いくら同じ器用貧乏だとは言っても、さすがに楽器経験はない。リコーダー程度だ。それにギターを弾けと？無茶がある。

「メガネとって、俺に化けられるのはお前だけなんだよ。メンバーには俺の事を言ってないんだ。なぁ、頼む！」

　ガラス越しのベッドの上でツバルが頭を下げた。スグルは困ったが、無理なものは無理だと断った。

「ちぇーっ、スグルのケチー！」

「ケチで結構さ。はぁ……」

「スグル、どうかした？」

「何でもないさ。お前が気にすることじゃない」

「なんだよ？言えよ。気持ち悪いぞ」

　ツバルは笑っていた。

「やー、ツバルのまねって、結構大変だなぁって」

　とっさに嘘をついた。本当は、ツバルの容体が安定していない。だから保険として、スグルから骨髄を提供するということだ。99％型が一致する、唯一の骨髄を。そのため、明日から入院することが決まっていた。それなのに、このタイミングで免疫不全が疑われるとは……。

「今日は帰る」

「えー、さっき来たとこじゃん」

「ごめん、急用思い出した。先生にレポート出さないと」

「分かったよ。明日は来いよ」

「分かった」

　約束できないことは分かっている。それでも、ツバルを不安にしたくなかった。

　骨髄の提供にはリスクが伴う。麻酔や注射によって、二度と自分の足で立てなくなることもある。それでも、了承したのはツバルのためだった。

　麻酔が冷めてからも数日、白い部屋で過ごした。どれくらいたったかは分からないが、とりあえずは退院できることになった。

「ツバルー。元気だった？」

「お前何で来ないんだよ」

　ツバルは怒っていた。

「ごめん、ちょっと忙しくてさー」

「俺、頼みがあったのに」

「何？」

「絶対聞いてくれるって言ってくれなかったら、言わない」

「分かった分かった。絶対聞く」

「俺のギターもらってくれ。それでコンテストに出てくれ」

「え……」

「頼む」

「……分かった」

　一度は断り逃げたことだった。しかし、ツバルには命の期限がもうない。それを本人も理解していることが分かる。だからこんな事を言うのだ。あれほど大事にしているギターを譲るなんて。

「じゃあ今日からお前は浅間ツバル。よろしく」

　ツバルはほっとしたように息をついた。そんな姿を見て胸が苦しくなった。ツバルはスグルの骨髄が保険で、その保険が使われる日が決まっていることを知らない。

「スグル、もう時間がない。コンテストに間に合わない。だから練習してくれよー？」

「分かった分かった。今すぐ帰って練習する」

　スグルはその場しのぎであることを承知しながら、ツバルに微笑んで手を振った。

　ツバルの部屋にはきれいに磨かれたギターが立ててあった。ギターの音。練習しながら確かめるためだろう。メンバーには、本当の事を言わなきゃ。

『スグルです。ツバルが病気なのでギターをやることになりました』

　メンバーはすぐに集まってきた。

「お前マジでツバルじゃねぇんだよな。うわー似てるわ。さすがは双子」

「てか、スグルってギター弾けねぇよな」

「さすがってなんだよ、佑太。弾けねぇよ、友也」

　ベース担当の佑太。ドラムの友也。

「ごめんー」

　遅れてきた、リードの夏美。全員そろった。

「俺はギターは弾けない。練習時間はない。どうすればいい？」

「スグル、そう言えばツバルはギターの音源とってたよな！？」

　佑太がひらめいたようだった。夏美もピンと来たようだった。分かってないの部外者のスグルただ一人だけ。

「ギター以外は生バン。で、スグルが歌う。スグル、歌くらいは歌えるんでしょう？」

「歌える」

「ギターは録音音源を使う。だからスグルはギターを弾くふりを練習すればいい」

「そう言う事。できるよね？スグル？」

　もう選択の余地はない。ここまできた以上、自分のやるべきことである。スグルは頷いた。