今日は７月に亡くなった父の１００日目の法要でした。
秋晴れの爽やかな日でした。

しかも、１００ヶ日というだけではなくて、
父が生前
「自分が入る時、墓石を新しいものにしたい」
と希望していたものが、今日の法要にまにあったのです。
うちのご先祖さまのお墓は戦災で焼けて、独特な色になっていました。
ウチの一族は、とにかく「人と違う」というのをとにかく喜ぶという
変な風潮があるので、空襲で焼けたあともずっとそのままだったのですが、
父が亡くなる時、墓石を変えることを強く希望してあの世に旅立ったのでした。

予定の時間に到着すると、石屋さんはすでに到着していました。
私は石屋さんといえば、向田邦子の寺内貫太郎みたいな、
自分のところの屋号が入ったはっぴを来て、腹巻きをした
威勢の良い下町っぽいオジサンを想像していたので、
待っていた石屋さんがシンプルなグレーのつなぎを着た
柔らかい物腰の、とても感じの良い人だったので、内心ガッカリしました。
（しかし、あとで弟に確認したら、この人はただの営業さんでした。よっしゃー！）

まずはお寺の経内で、父のお骨にお経をあげていただいてから
いよいよ、NEW墓石とご対面！

やぶ蚊が密集している木立のなかを、手で払いながら逃げるように通り抜け墓地へ着くと、先ほどの石屋さんがお墓の前で待っていてくれました。
新しい我が家の墓石は、鏡のように日を照り返し、黒々と輝いていました。
周りのお墓と比べると、新しいのが歴然としていて
父の「どうだ、お前達、立派だろう」と言う自慢げな笑顔が浮かぶようです。

そして、お墓の正面の一番下の四角い、普段閉じられている部分が
四角い扉のようなのが外され、パカッと開いています。
この部分、開くんだ・・・いや、開かなきゃ入れられないから当たり前か・・・。
四角い扉の中は真っ暗で、どうやら深い井戸みたいになっているもよう・・・。
「この穴の中、見たーイ！」
と言い出したのは５歳の甥っ子。
父親である弟に足をつかまえてもらい、腹ばいになって穴のなかを覗きこみます。
「わあ、すごい！」
という甥っ子の声を聞いたら好奇心が抑えきれなくなってしまった私。
甥っ子がどいたあと、私もすぐさま地面に腹ばいになりました。
べったりと地面に手をついて、穴の入り口から覗き込むと
確かに深い・・・
１ｍ以上はあるでしょうか・・・。
そして、真っ暗な穴のそこのほうに丸い骨壷がギチギチに入っています。
「おお、すごい、いっぱい入ってるよ～！」
と思わず感嘆の声をもらすと、頭上から
「次、俺の番ね」と弟の声。
いつのまにか順番待ちしています。
スーツで地面にはいつくばる私達兄弟に
「・・・・・・・・・・」嫁さんがたは閉口気味の様子。
「ウチはさ、常識とか通用する家じゃないから」
と高らかに嫁さんに「非常識宣言」する弟。
弟よ、そこは偉そうに言えるとこじゃありませんよ・・・。
その後もひとしきり、あと１０人くらい入れるかなとか、
甥っ子が「僕、早く入りたいなあ」などという発言で盛り上がっているうちに
実直そうな石屋さんはもくもくと作業し、
父の骨壷には針金のようなものがつけられ
父はゆっくりと、深い穴の中におろされていき、
再び四角い扉がつけられました。
お父さん
これで本当に
本当にお別れですね。
みんな元気でやってるからさ、心配しないでゆっくり眠ってよ。
新しいお墓に収まった父に、再び住職さんがお経をあげてくれて
私達家族は目を閉じ、秋の澄んだ空気を感じながら
お経が終わったあとも、しばらくお墓の前に無言で佇んだのでした・・・。

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