世界３大文明の中で最もセンセ－ショナルで私の心を躍らせるのは何と言っても古代エジプト文明です。日本がまだ弥生時代の、紀元前３０００年頃にはエジプトは統一され、皆さんがよく知っているクレオパトラ（７世）の自殺が紀元前３０年ということですから、この間を古代エジプト文明とするなら、今から約５０００年前から、３０００年間も存在したと言うことで、その気の遠くなる程の時の長さと、スケールの大きさに驚きます。
　このエジプト文明を世界に注目させたのは、何と言っても、イギリス人のハワ－ド・カ－タ－がテ－ベ（現在はルクソ－ル）の都とナイル川を挟んだ西岸の王家の谷で１９２２年１１月４日に発見したＫＶ６２（王家の谷で発見された６２番目の墓）、つまり殆ど無傷のエジプト王の墓として、初めで最後の大発見がツタンカ－メン王の墓でした。
　私が、初めて「ツタンカ－メン」という王の名を知ったのは、多分４７年前の１９６５年１０月から京都市美術館で「ツタンカ－メン展」開かれた時だと思います。
　この展示会に行った僕は、そこに展示された４５点の展示品の中でも最も驚嘆し、その美しさと絢爛豪華さに圧倒されたのは「黄金のマスク」でした、そして、その黄金のマスクは３３００年の時を越えて僕の心の中にファラオ、青年王ツタンカ－メンを甦らせたのです。
　この王墓の発掘に関してはこの時のカタログ（今年の展示会のカタログにも詳しく書かれています）から、クライマックスの玄室（王の棺のある部屋）の調査の部分をそのまま抜粋して記してみたいと思います。
　その前に、ツタンカ－メンの棺室の構造を簡単に説明しておきます、王のミイラが納められていた石棺は広さ約６．３×４ｍの玄室一杯の、四重の厨子の中に納められていました、そしてその石棺の中に第１～第３までの人型棺が入っておりその中に黄金のマスクをしたツタンカ－メンが眠っていたのです。
以下１９６５年版カタログの文をそのまま紹介します。
　１９２５年１月２５日、ツタンカ－メンの墓は再び開かれた、いよいよ棺室の調査である。石棺をおおう４つの厨子を運びおわったったとき、カ－タ－は初めて石棺の全景を見た。長さ２．７５ｍ、幅１．５ｍ、高さ１．５ｍの石棺は黄石英でつくられており、まばゆいばかりに磨き上げられていた。蓋（ふた）はバラ色の花崗岩（かこうがん）でできていた。王の埋葬の時、蓋用の黄石英が間に合わなくて、代用したのであろう。－中略－。１９２２年１１月４日に墓の石段を見つけてから、２年３ヶ月がたっていた。寛大な出資をしてくれていたカ－ナ－ボンはすでに故人となっていて、この場にいないのが、カ－タ－には悲しかった。
　蓋を持ち上げる準備がととのった。カ－タ－は合図をした。１，２００ｷﾛの重さの蓋が５０ｾﾝﾁ上がって、とまった。天井につかえたからだ。カ－タ－は中をのぞいた、失望した。黒ずんだ沢山の布が見えるだけだった。しかし、その布を静かに、１枚、また１枚とはぎとって、最後の１枚を取り除いたとき。驚嘆すべき光景が現れたのである！人間の形をした金色の棺が石棺のなかに横たわっていた。女神の保護の翼が表面に刻まれていた。王の像はキリスト教の聖堂の寝像のようにつくられていた。王は一方の手に王杖（おうじょう）を、もう一方の手にからざおをもっていた。顔と手のひらは金で、目は霰石と黒曜石で、眉（まゆ）と睫毛（まつげ）は瑠璃（るり）でつくられていた。頭には、上下エジプトの二つの聖なる象徴、蛇の頭と禿鷹（はげたか）がついていた。
その胸には乾燥した野花の花輪があった。若い未亡人が、夫にささげた最後の愛のしるしであろう。しかし本格的調査は秋にもちこされることとなった。
　１９２５年１０月１５日カ－タ－は棺室調査を再開した。第１の人型棺は長さ２．２５ｍで、石棺にぴったりとおさまっていた。それは木製であったが、石棺から引き出すとき、その重さが異常であることがわかった。９００ｷﾛの重さをもっていたのである。まるで、鉛製の棺がこの中におさめられているかのようである。
第１の人型棺を開くと、その中に第２の金色人型棺があった。２つの棺の間には、指１本をさしこめるほどのすき間があった。それを開くと、第３の棺が現れた。それは木の上に金を張ったのではなく、金そのものでつくられた人型棺であった。最初に不思議に思った重さの秘密は、ここにあったのである。それは、長さ１．８５ｍ、重さ２３５ｷﾛであった。金の厚さは、２．５ﾐﾘないし３ﾐﾘにも及んでいた。
　いよいよカ－タ－は最後のものに近づく。１９２５年１１月１１日午前９時１５分、ミイラの検査がはじまった。－中略－。外部の覆いや飾りをとると、「黄金のマスク」をつけたミイラが現れた。１８才の若さで没したツタンカ－メン王が、３３００年の闇の中から、光の中に現れたのである。