河原の土手に座って、空を眺める。
　星がとてもたくさん出ていた。

　もう、八月下旬だが、まだまだ暑い。昼の暑さは、まだ尾を引いていた。
　和馬は、蒼子の白い影 ―― 残留思念に英介に嘘をついて暮れと頼まれたと言った。けれど、その残留思念すら、英介の前には姿を現してくれなかった。
「蒼子」
　あたりに蒼子の気配を感じた気がして、英介はぽつりと呟いた。けれど、当然返事はなかった。返事がないことが分かっていながら、英介は続けた。
「 ―― 僕には、姿も見せてくれないのか」
　言った英介に、あたりの空気がゆれた。そして、その直後、うすらぼんやりと現れた白い影に英介は目を細めた。
「そう、こ？」
『ごめんなさい。英介さん』
「どうして、謝るんだ？　謝らなければならないのは、僕の方だ」
『でも ―― 』
「姿を見せてくれただけで、僕は満足だよ」
　何とか、蒼子の輪郭を保っているその影に向かって英介は言った。
『どうしてそんなに、やさしいの？』
「優しくなんかないよ。ずるいだけだ」
　言って、自嘲気味な笑みをその口元に乗せる。
「お前は、僕に忘れて欲しいみたいだけど、僕は忘れるつもりはないから」
『英介さんっ』
　蒼子の咎めるような声に、英介は薄く笑みを浮かべた。
「忘れるなんて、出来るはずがないだろう？」
『 ―― 英介さん』
「僕の気のすむようにさせてくれ」
『でも、本当に、英介さんの所為じゃないの』
「いや。あの時お前を止められていたら、結果は変わっていたよ。きっと」
『そうじゃないっ、そうじゃないのっ！』
「蒼子」
　英介は、まっすぐに蒼子の影を見やった。どれだけ、悔やんでも、もう時間は元には戻らない。だから、今の英介にできる事は、蒼子を忘れない事。
　たとえ、それが蒼子の本意でないとしても。
「僕は、蒼子を偲ぶ事も許されないのか？」
『……』
「明日、日本を発つ」
『ドイツに？』
「ああ。本当はあの時、お前に渡そうと思っていたものがあったんだ」
　英介は言いながら、ポケットの中から、小さな箱を取り出した。そして、それをずいっと蒼子に差し出す。それを見た瞬間、蒼子は息を飲んだ。
『 ―― 英介さん』
　そう呟いた蒼子の目から、涙がこぼれた。

　ごめんなさい。
　ごめんなさい。ごめんなさい。

　声にならない蒼子の声が、あたりの空気にとけこんだ。
「蒼子。僕はそれほど、弱い人間ではないつもりだ。お前を、こんなところに縛り付けるわけにはいかない」
　英介の言葉に、徐々に蒼子をかたどっている白い影が薄れていった。それは、英介の手にあった箱を飲みこむと、霧散して、ふうわりと空に昇った。

―― 英介さん。
　　　ごめんなさい。
　　　ありがとう。

　そんな蒼子の声が聞こえたような気がした。
　ふと、上を見上げると、空から、白い光が降ってきた。
　満天の星空から降るそれは、
　まるで、夏の夜に降る雪のようだった。

END





※蛇足と言う名のあとがき※

　長々とお付き合いいただき、有難うございましたｗ
　SSを5分割すると言う、暴挙に出てごめんなさい。はっきり言って、分割して読むような長さの話ではないですね。ははは……。
　このお話は、タイトルの通り「夏の雪」のイメージでSSを、という、相方のリクエストに乗っ取って書いた話です。おそらく、1日で書いたはず……。たしか……。
　キャラを考えるのが面倒で、その時書いてた「麻生探偵事務所シリーズ」のキャラをそのまま使って書こう！って感じで書いたはず。まあ、和馬のシリーズはまったく完結してないので、ちまちまと書く予定ではいるんですが。
　このシリーズは、いくつか書けているものがあるので、リクエストがあれば、またUPしたいなーとは思いますｗ